Chaebols, Güney Kore'deki geniş aile kontrol şirketleri grubudur. Kelimenin tam anlamıyla, şerefiye kelimesi, Jay BOL veya Chay Bol olarak telaffuz edilir. Chaebollerin, 1910'daki resmi Japon eklerinden önce Chosun hanedanlığı döneminde ortaya çıktığı söylenir. Kore'deki en büyük ve en eski chaebol, 1896'da kurulan Doosan grubudur.
Mevcut haliyle, chaebollerin politik ilişkileri vardır ve çoğu büyük chaebol hükümetin mülkiyetindedir. Bu devlete ait chaebol biçimi, Park Chung Hee'nin (1961-1979) yönetimi sırasında ortaya çıktı. Park, chaebol modelini Japon zaibatsu sistemine dayandırdı, kaeboller ve zaibatsu arasındaki tek fark, sermaye kaynağıdır. Bankalar zaibatsu'yu finanse ederken, bir karakol bankanın sahibi olamaz.
Güney Kore bankaları kamulaştırıldığında, hükümetlerin farklı chaebolların başarısını manipüle etmeleri mümkündü. Devlet destekli chaebollara devlet fonu tahsis edildi ve özel ayrıcalıklar verildi. Büyük şirketlerin ihracat pazarına hitap etmeleri ve büyük ölçekli üretimlerle artan kârlılık elde etmeleri bekleniyordu.
Enflasyon dönemlerinde, hükümet yatırım yaptığı ya da iyi performans gösteren chaebolleri destekledi. Hükümet ayrıca onlara projeler ve dış borçlar sağladı. Sonuç olarak, chaebols 1990'ların sonunda Kore'nin ekonomik sahnesine hâkim oldu. Kore hükümeti bu karakolları kontrol ederek bazılarının büyümesine, bazılarının ise çürümesine izin verdi.
Chaebols, Kore'nin teknolojik ilerlemelerinde büyük bir rol oynadı ve aynı zamanda araştırma ve geliştirme (Ar-Ge) faaliyetlerinin genişletilmesine yardımcı oldu. Kore’nin 1970’lerin sonunda Kore’nin tekstil, nakliye, kontrplak, çimento ve ağır iş makinelerinin en büyük sanayi şirketlerinden bazılarını geliştirmiş olması nedeniyle.
Kore'nin son otuz yıldaki muazzam ekonomik gelişimi, kendi karakollarına bağlanıyor. Ancak gerçekte, yalnızca hükümet tarafından tercih edilen chaeboller ekonomik başarı gösterdi, diğerleri ise büyük borçların ağırlığına maruz kaldı. Chaebols kendi performanslarından ziyade politik desteğe dayandığından, başarı oranları hükümetteki değişikliklerle dalgalanıyordu. 1965’deki en büyük on chaebolun sadece üçü gelecek on yıl hayatta kaldı; bunlar Samsung, LG ve Ssangyong'du. Büyük borçları nedeniyle Uluslararası Para FUnd (IMF), chaebollerin toplam reformdan geçtiğini öne sürdü. Chaebol'un iş adamları ve Güney Kore'nin politikacıları arasındaki bağları koparmak kolay bir iş değildir.
