Karmaşık bir uyarlamalı sistem, birçok başka sistemi etkileyebilecek veya etkileyebilecek bileşenlerle birlikte, farklı türde parçalara sahip olan sistemdir. Her ne kadar karmaşık bir sistem bireyin anlamadığı bir süreç olarak kabul edilebilir olsa da, bu doğru değildir. Karmaşık bir uyarlamalı sistem genellikle çok sayıda elemana sahip bir sistemi tanımlar; elemanların etkileşimleri bir işletme içindeki diğer birkaç sistemi etkiler; ve her aşama ile bir süreçteki etkileşim arasında araya giren aşamalar vardır. Böyle bir sistemin bir örneği, birçok mal türü üreten bir şirketin üretim süreci olabilir. Bu karmaşık sistem bir şirketin birçok bölümünü etkileyebilir.
Genelde karmaşık bir uyarlama sistemi oluşturabilecek hiçbir dizi eleman yoktur, ancak bazı kişiler minimum bir miktar tanımlayabilir. Bu unsurlar veya bireysel eylemler bir şirketteki birkaç farklı departman türü arasında uzanabilir. Örneğin, bir işletmedeki üretim departmanı, diğerleri arasında alım, üretim, muhasebe ve satışları etkileyen karmaşık bir sisteme sahiptir. Bu bölümlerdeki her aktivite, en az bir veya daha fazla karmaşık adaptif sistem oluşturan bir dizi aktivite olabilir. Birçok kişi, sistemdeki bireysel görevleri tamamlamak için sıklıkla katılımda bulunur.
Karmaşık bir uyarlanabilir sistemdeki ilişkiler doğrusal olmayabilir, bu da küçük bir değişikliğin tüm sistem üzerinde büyük etkileri olabileceği anlamına gelir. Bazı durumlarda, bir şirket amaçlanan ve istenmeyen sonuçları göz önünde bulundurmadan sistemde küçük bir değişiklik yapabilir. Sonuç, karmaşık sisteme uygulanan daha iyi olmayabilecek büyük bir değişiklik veya etkidir. Sahipler ve yöneticiler, genellikle karmaşık sisteme ilişkin kararlarla ilişkili değişimi yönetmekten sorumlu kişilerdir. İstenmeyen sonuçların bir şirketin iş süreçleri üzerinde önemli zararlı etkileri olabilir.
Karmaşık bir uyarlanabilir sistemden kazanılan geri bildirim, tek bir bölüm veya çevre ile ilgili olmayabilir. Sonuç, süreç içinde birden fazla faaliyet bölümüne ait olan sistemden toplanan bilgilerdir. Bazı durumlarda, sistemdeki bir problemin basit bir çözümü olmadığı için bu, düzeltme faaliyetlerini biraz zorlaştırabilir. Diğer zamanlarda, toplanan geri bildirimler, ilk başta bilgilerin istendiği ilk sorunla ilgili olmayabilir. Bu, karmaşık bir adaptif sistemin işleyişine devam etmekte ve sınır tayininde zorlanmaktadır.
