Katkı marjı, her satış tarafından eklenen toplam kar miktarını ölçer. Satışın yarattığı fark budur; Yaptığı değişimin, karı arttırmak yerine kayıpları azaltmak olduğu da mümkündür. Bu rakam aynı zamanda negatif de olabilir, bu da her bir satışın toplam karı düşürdüğü anlamına gelse de bu, iş kurma konusundaki ciddi bir sorunun işareti olabilir.
Şekil üç farklı şekilde ifade edilebilir. Toplam katkı payı, değişken maliyetlerin eksi toplam geliridir. Değişken maliyetler, özellikle üretim ile ilişkili olan ve bu nedenle hammadde maliyetini içerebilen maliyetlerdir; fabrika kiralama gibi sabit maliyetleri içermezler. Bu nedenle, toplam katkı payı, satışlardan ne kadarının, sabit maliyetleri dengelemeye ve umarım aşmasına yardımcı olarak kaldığını gösterir.
Birim katkı payı, birim geliri ve birim başına değişken maliyeti ölçer. Diğer bir deyişle, şirketin sattığı her birim için alacağı tutar, eksi o birimin üretilmesiyle ilgili özel maliyetler. Şirketin aldığı miktar, ürünün bir satıcıdan geçebileceği için son kullanıcının ödediği bedel olmak zorunda değildir. Birim katkı payı böylece belirli bir ürün hattının ne kadar karlı olduğunu gösterebilir. Ayrıca, şirketin genel karı üzerinde belirli bir etkiye sahip olmak için hangi satışların ne kadar artacağını gösterebilir.
Katkı payı oranı, birim katkı payı payının birim fiyata bölünmesidir. Tanım olarak, aynı rakam, toplam katkı payını toplam gelire bölmek suretiyle hesaplanabilir. Şekil, sabit maliyetleri karşılamaya ve nihayetinde bir kar elde etmeye yönelik değişken maliyetlerden sonra satış fiyatının ne kadarının geride kaldığını etkili bir şekilde göstermektedir.
Konsepti sergilemenin en yaygın yolu, satışların genel karlılığı etkileme şeklini gösteren bir grafiktir. Her satış şirkete bazı karlar katmaktadır. Tabii ki, ilk başta bu satışlar sabit maliyetleri karşılamak için yeterli değildir ve şirket zarar verme konumunda olacaktır. Satışların sayısı arttıkça, satışlardan elde edilen karlar sabit maliyetleri karşılamakta ve şirket bile kıracak. Bu noktadan sonra, artan satışlar genel kar ekler.
Konseptin hesaplamalarda kullanılmasında bazı sınırlamalar vardır. En önemlisi, birim başına üretim maliyetlerinin tutarlı olduğu varsayımına dayanır. Uygulamada bir firma ne kadar çok ünite üretirse, birim başına değişken maliyetleri de o kadar düşük olur. Bu, toplu olarak satın alındığında hammaddelerde indirim yapılması gibi ölçek ekonomilerinden kaynaklanmaktadır.
