Bir şirket grubu, yasal, muhasebe veya vergi amaçlı olarak tek bir varlık olarak görülen bir dizi ilgili şirkettir. Grup, bir ana şirket ve tamamen veya çoğunluğa ait olan birden fazla bağlı ortaklıktan oluşmaktadır. Yetki alanlarının çoğu aynı şekilde bir şirket grubunu tanımlar, ancak ayrı ayrı anonim şirketleri bir araya getirmenin işlevsel sonucu, belirli bir ülkedeki kontrol yasalarına bağlı olarak farklılık gösterir.
Şirketler, bir şirketin diğerine ilişkin operasyonları arasında bir sınır çizgisi oluşturmak için yan kuruluşlar kurma eğilimindedir. Ana ortaklık halen bağlı ortaklığın sahibidir, ancak bağlı ortaklığın ayrı olarak kurulduğundan, ana ortak bölümden daha fazla bağımsızlığa sahiptir. Kendi yönetimi, işlemleri ve finansal sistemleri var. Şirketler hukukunun anonim ortaklıkları sorumluluk amaçlı olarak ayrı bireyler olarak tanıdığı ülkelerde, ebeveyn ve bağlı ortaklıklar diğerlerinin yasal yükümlülüklerine karşı tamamen korunurlar.
Bir ana şirket ve iştirakçi şirketler grubunun birbirleriyle doğal bir ilişkisi vardır, çünkü ana şirket iştirak sahiplerinin sahibidir. Grubun bir kuruluş olarak ele alınması, şirketlerin ikamet ettiği ülkedeki kanunun bir kısmı tarafından yetkilendirilir. Bu muamele kanuna göre finansal raporlama, vergi veya yasal sorumluluk açısından yetkilendirilebilir. Ayrı olarak birleştirilmiş kuruluşların tek bir kurum olarak göz önünde bulundurulmasının, bağlı ortaklıkları ilk etapta dahil etmenin sebeplerini baltaladığına dikkat etmek önemlidir; bu nedenle, konsolidasyona giren şirketlerin farklı yetki alanlarındaki işlevsel etkilerini anlamaya özen gösterilmelidir.
ABD'de, federal vergi kodu, bir şirket grubundaki ilgili şirketlerin konsolide vergi beyannamesi vermesine izin verir. Konsolidasyon, bağlı ortaklığın iştiraklerinin finansal raporlarının, birbiriyle ilişkili işlemlerin tüm grubun finansal durumunu etkileme şeklini temsil eden tek bir sunuma dahil edilmesinden sorumlu olmasını sağlar. Grup, finansal raporlama ve vergi amaçlı olarak tek bir kuruluş olarak değerlendirilir, ancak her şirket yasal statüsünü her şekilde ayrı bir varlık olarak muhafaza eder.
Almanya ve diğer bazı Avrupa ülkeleri bir kurumsal gruba hem ekonomik hem de yasal konular için tek bir varlık olarak davranmaktadır. ABD’den farklı olarak, şirket hukuku, bir grubun maliyelerinin toplu olarak tutulması halinde ayrı bir yasal sorumluluk almalarına izin vermez. Bu ülkelerdeki bir şirket grubuna “endişe” denir ve grubun tedavisini düzenleyen şirket yasasına “endişenin yasası” denir.
