Aile geliri ekonomilerin temelidir. En küçük ekonomik birim tarafından elde edilen gelir, bir bütün olarak ekonomi için zenginlik temelidir. Serbest piyasa ekonomisi, hane halkı veya aileler de denilen bireyler ve şirketler de denilen firmalar arasında gönüllü mal ve hizmet alışverişinden oluşur. Bir aile geliri, bir hane tarafından ücretler, yatırımlar, hediyeler ve ticaret dahil olmak üzere tüm kaynaklardan elde edilen gelirdir.
Bir serbest piyasa ekonomisinde, bireyler ve özel sektöre ait şirketler, mülkiyet, emek ve sermaye olan üretim faktörlerini kontrol eder. Mal ve hizmetlerin serbestçe değiş tokuşuyla, üretim yöntemlerindeki yenilikler ekonomilerin büyümesini sağlar. Aile geliri sabit değildir ancak fırsata açıktır. Aile harcama gücünde büyüdükçe, firma daha fazla işgücü istihdam ederek üretimi artırabilir ve bu da daha fazla aile için gelirin artmasına neden olur.
Kontrollü ekonomilerde, hükümet bu üretim faktörlerinden birini veya daha fazlasını kontrol ediyor. Bu hükümetler altında, aile geliri performansa değil, diğer faktörlere dayanmaktadır. Mesela, Avrupa feodalizminde, serfiler soyluların sahip olduğu topraklarda çalışıyorlardı ve aile geliri keyfi idi. Ekonominin bir bütün olarak büyüme yeteneği, iş çıktısı ödüllendirilmediğinde durgunlaşıyor.
Aileler genellikle sosyal yapılar, ikincisi de ekonomik birimler olarak düşünülür. Geleneksel olarak, aileler evlilik veya doğumla ilgili küçük birey gruplarıdır. Bir ev birimindeki bireyler arasındaki ilişki ekonomik teoride önemli değildir ancak grup içinde önemli olabilir. Hukuk sistemlerinin çoğu, aile biriminin mülklerin bir neslden diğerine geçirilmesi gibi ayrıcalıklı faydalar olduğunu kabul eder.
Birçok ailede, tartışma ebeveynler veya hanenin yetişkin üyeleri tarafından elde edilen gelir etrafında döner. Bu her zaman böyle değildir. Çocukları çiftlikler veya dadılar olarak çalıştırma, yardım alma masraflarını önler. Çocuklar ev dışında da çalışabilir ve kazancını tekrar aileye yönlendirebilir.
Planlama aile refahını en üst düzeye çıkarmaya yardımcı olur. Bütçelemek, istihdam edilebilir becerileri sürdürmek ve aile refahına yönelik dış tehditlerden kaçınmak planlama faaliyetlerinden birkaçıdır. Gelecekteki kolej masrafları gibi bazı tehditler beklenmektedir ve bazıları hastalık veya yaralanmalardan kaynaklanan gelir kaybı gibi tahmin edilemez. Ortalama aile geliri, bir ülkenin mali durumunun değerli bir ekonomik göstergesidir.
Bazı aileler tüm hanehalklarını aile finansal planlama faaliyetlerine dahil etmeyi seçmektedir. Bu ebeveynler, çocukların eğlence veya kıyafet gibi bazı ilgili konular için finansal yükümlülüklerini paylaşmalarına izin vermenin, yetişkinleri para kazanmalarını daha başarılı bir şekilde yönetmeye hazırladığına inanmaktadır. Diğer ebeveynler, çocuklarını yetişkinlik dönemine yakın çocuklar gibi finansal alışkanlıklara yönlendirmelerini tercih eder.
