“Hayali işletme adı” terimi bir şirketin mafya için ön cephesi gibi görünmesine neden olabilir, ancak aslında birçok bölgede oldukça yaygın olan meşru bir işletme kaydı şeklidir. Hayali bir işletme adının tescili, bir sahibine, ortaklığına veya kurumuna, yasal adlarından ayrı bir adla iş yapmasını sağlar. Farklı bölgeler, hayali işletme adlarının kullanımı ve yönetimi konusunda farklı düzenlemelere sahiptir; Bir ilçe memuru, gerekli formları nerede bulacağınız ve hangi düzenlemelerin geçerli olacağı konusunda iyi bir bilgi kaynağı olabilir.
Hayali bir işletme adının en basit şekli, bir kişi başlığında adı olmayan bir işletme açmak istediğinde ortaya çıkar. Joan Applewood “Shortcake” adlı bir fırın açmak isterse, “Shortcake” ı hayali bir işletme adı olarak kaydetmesi gerekebilir. Kayıt, Joan'ın Shortcake olarak iş yaptığını söyleyerek yasal olarak sorumlu partiyi işletme adına bağlayan bir kayıt yaratır, böylece sahipliğini izlemeyi kolaylaştırır. Farklı ülkelerde, hayali kayıt gerektiren yasalara “iş yapmak”, “ticaret yapmak” veya “faaliyet göstermek” yasaları denilebilir.
Hayali işletmelerin kurulmasının zorlaştığı yer, bir kişinin isminin bir bölümünü işletme unvanına dahil etmek istemesidir. Genel olarak, bir kişi “John Doe's Tire Shop” gibi ünvanın tam adını kullanıyorsa, hayali bir iş kurmaya gerek kalmayacaktır. Ancak mal sahibi işletmeyi “John's Tyres” veya “JD's Tire Shop” olarak adlandırmak isterse, belirli bölgelerde kayıt yaptırması gerekebilir. Pek çok yargı alanı, sahibinin soyadı unvanın içindeyse kayıttan feragat eder, ancak yalnızca adı ilk adının kullanılması durumunda değil.
Ortak sahiplerine sahip olan ancak unvanlarının tamamını listelemek istemeyen şirketler için hayali bir işletme adı gerekli olabilir. “Jones and Associates”, “Donovan Group” ve “Brown and Sons” gibi isimler birden fazla sahibinin olduğu anlamına gelir ve kayıt gerektirebilir veya gerektirmeyebilir. Eyalet ve bölgesel yasaların bu konuyla ilgili çok farklı yorumları olabilir; Bu, ilgili yasaların dikkatlice çalışılmasını çok önemli kılmaktadır.
Bazı bölgelerde, hayali bir işletme adı için başvuru yapmak, ilgili makamlara bir form ve ücret göndermek suretiyle yapılır. Bazı bölgelerde, listelenen mal sahibinin teklif edilen şirketin yasal mal sahibi olduğunu gösteren destekleyici malzeme de gereklidir. California iş kanunu ayrıca, sahibinin işletme isminin bildirimini birkaç haftalığına yerel gazetelerde yayınlaması alışılmadık bir gereklilik de taşıyor.
