İşlevsel alan, bir organizasyonu, böylesi bölünmüş olan ilgili bölümlerin, belirtilen işlevleri yerine getiren tamamen işlevsel birimler olarak hizmet edeceği, farklı bölümlere bölme yöntemini ifade eder. Başka bir deyişle, böyle bir bölümlenmiş birimin, kuruluşta, diğer bölümlerin işlevlerinden ayrılabilecek belirli bir amaca hizmet ettiği söylenebilir. Bir organizasyon içindeki böyle bir işlevsel alanın bir örneği, sadece insan kaynakları departmanına özgü olan özel görevlerle diğer fonksiyonel alanlardan ayrılmış olan organizasyon içindeki bir bölüm olan insan kaynakları departmanıdır.
İlgili işlevsel alana göre görevlerin bu şekilde net bir şekilde tanımlanması, bir şirketin iş organizasyonunda ve belirli görevlerden hangi bölümün sorumlu olduğunu belirlemede yardımcı olur. İşlevsel bir alanın özelliklerinden biri, genellikle işin ayrı bir kolu olarak ele alınması, yöneticinin yöneticisi ve yöneticileri altında olmasıdır. Örneğin, söz konusu fonksiyonel alan muhasebe departmanı ise, o muhasebe departmanındaki genel faaliyetleri denetleyen bir yöneticiye, ayrıca bir müdür yardımcısı, muhasebeci ve diğer küçük muhasebecilere sahip olacaktır. Yönetici birimden sorumlu olacak ve faaliyetlerinin kurumun genel hedefleriyle aynı hizada olmasını sağlayacaktır.
Sektördeki işlevsel alanın bir başka uygulaması, farklı bölümleri daha yönetilebilir ve aynı zamanda performans açısından hesap verebilir kılmak için bir araçtır. Örneğin, pazarlama departmanı, bir kuruluş içinde, kuruluşla ilgili olarak kendine özgü görevleri olan işlevsel bir alandır. Pazarlama bölümünü işlevsel bir alana bölerek şirket, bölümün performansını izleyebilir ve belirtilen hedeflere veya başka amaçlara uygun olup olmadığına karar verebilir. Tüm iş departmanlara herhangi bir fonksiyon bölmesi yapmadan tek bir birim olsaydı bu o kadar kolay olmazdı.
Kuruluştaki insan kaynakları departmanı, şirketteki boş alanları doldurmak için doğru insan sermayesinin temin edilmesi olan sorumluluklarının farkındadır. Bu departman aynı zamanda şirketin insan sermayesi ihtiyacını da öngörmeli ve böyle bir ihtiyacı sağlamak için proaktif adımlar atmalıdır. Bu departmanı kendi birimlerine bölerek sorumlulukları doğru bir şekilde tanımlanmıştır ve insan kaynakları departmanı, örneğin muhasebe departmanının veya pazarlama departmanının görevlerini yerine getirmeyecektir.
