Bilgi ekonomisi (KE) veya daha popüler olan bilgi temelli ekonomi (KBE) terimi, ilk önce yönetim uzmanı Peter Drucker'in The The Discontinuity Age adlı kitabının yayınlanmasından sonra halkın bilincine geldi. Terim, "emek-malzeme" üretim paradigmasından uzaklaşmaya, bilgi ve teknik bilgi gibi maddi olmayan duran varlıkların ekonominin refahında giderek daha merkezi bir rol oynadığı sosyo-ekonomik görünüme geçişi tanımlamak için kullanıldı.
Bilgi, sanayileşmiş dünyanın ekonomik emek, sermaye, malzeme ve enerji bakış açısının temel dayanaklarına dışsal olduğu, bilginin rolü ve bilgi ekonomisi bilgi ve küreselleşme çağında önemli bir rol üstlenmiştir. Nitekim, insanların küresel telekomünikasyon ağları ve İnternet üzerinden birbirine bağlanması, dünya dilleri franca'sı olarak bazılarının “Küresel Köy” olarak adlandırılması gerekenin yaratılmasını hızlandırdığı için İngilizcenin yaygınlığıyla birleşti. Global Village, bilgiyi kullanan teknik motorları ve know-how'ın para birimi olarak satılabilirliğini ifade eder.
Bir bilgi ekonomisine doğru bu hareket, ekonomistler arasında, bilginin oynadığı ekonomik rolün daha taze ve daha geniş bir takdirine yol açmıştır ve gerçekten de son gelişmeleri aşırı kapsamlı bir bilgi ekonomisi modelinde özümsemeyi amaçlayan yeni bir pratiği teşvik etmiştir. “Yeni Büyüme Teorisi”, araştırma ve geliştirme, eğitim ve öğretim alanındaki yatırımların nasıl daha somut bir üretim ve refah alanlarına girdiğini belirleyen ülkelerin ekonomilerine nasıl bir bonus sağladığını daha iyi anlamaya çalışan en son öğrenme şeklidir.
Bu yeni araştırma alanının önemli bir sonucu, bilgi ekonomisinde var olan çeşitli bilgi katmanlarının kodlanması olmuştur. Çeşitli bilgi türlerinin hassas bir şekilde tanımlanması, giderek daha fazla kendisiyle gelen ekonomik bir sistemin göstergesidir. Bilgi temelli ekonominin pek çok bölümü arasında dört temel ekonomi şunlardır: know-what, know-why, know-how ve know-who. İlk iki bölüm, herhangi bir bilgi-temelli sistemin temelini oluşturan ampirik bilgiyi yaptıklarını tarif eden bilgi ekonomisinin somun ve cıvatalarıdır. Bu iki bölüm, diğer yandan, sosyal pratik ve kongre gibi daha nemli kavramları tanımladıkları için daha ince malzemelerdir.
