Genel olarak fırsat maliyetleri, bir tür ekonomik karar vermenin katıldığı maliyet miktarıyla ilgilidir. Fırsat maliyetleri, belirli bir fırsattan yararlanmak için kayda değer miktarda kaynak bırakmaktan veya vazgeçmek gerektiğine işaret ederek biraz yüksek olabilir. Düşük fırsat maliyeti ile, birey bir fırsattan yararlanmak için kaynaklardan çok az vazgeçmek zorundadır. Yüksek veya düşük fırsat maliyetinin ölçülmesinin, ilgili kişinin durumunun dikkatli bir şekilde incelenmesini ve belirli bir fırsatla ilerlemek için ne tür şansların veya kaynakların öngörülmesi gerektiğine dikkat etmek önemlidir.
Düşük fırsat maliyetini neyin oluşturduğunu anlamanın en kolay yollarından biri, bir süpermarkette hisse senedi olarak çalışma şansına sahip olan birini düşünmektir. Eğer bu birey bir tür vasıflı emek için eğitime sahip değilse ve şu anda başka iş beklentisi yoksa, bu fırsatı talep etmeyi seçmek, istihdam için daha kârlı olabilecek başka bir şanstan vazgeçmeyi gerektirmeyecektir. Bu, bireyin yeni işin faydalarından gerçekten çok fazla kaybetmeden yararlanabileceğini belirten düşük bir fırsat maliyeti teşkil edecektir.
Aynı zamanda, süpermarketteki stok pozisyonunu sunan kişiye bir dereceye sahipse ve aktif olarak bu dereceyle ilgili bir pozisyon arıyorsa, kaybedecek daha fazla şey vardır. Bu, özellikle süpermarketteki çalışma çizelgesi, daha fazla para ödeyecek ve bireyin becerilerine uygun olan pozisyonları agresif bir şekilde takip etme yeteneğini engelliyorsa geçerlidir. Burada, fırsat maliyeti yüksektir, çünkü birey daha fazla ödeyecek ve sonunda bir kariyere yol açacak bir işi güvence altına almak için potansiyel fırsatlardan vazgeçmelidir.
Düşük fırsat maliyeti hemen hemen her türlü finansal kararla ilişkilendirilebilir. Yatırımcılar, seçili varlıktan istenen getirileri elde etmek için ne yapılması gerektiğine dayanarak, bir güvenceye yatırım yapmanın artılarını ve eksilerini farklı bir güvenceye göre değerlendirebilirler. Seçilen güvenlik konusunda büyük miktarda risk varsa, yatırımcı muhtemelen düşük volatiliteli varlıklara yatırım yaparak tutarlı bir şekilde para kazanabileceğinden, muhtemelen yatırımcının yüksek fırsat maliyetlerini üstlendiği anlamına gelir. Aynı zamanda, daha muhafazakar yatırımlarla yatırım yapan bir yatırımcının düşük fırsat maliyeti alması muhtemeldir, çünkü çaba daha az risk taşır ve bu varlıklar tutulduğu sürece tutarlı bir getiri üretebilir.
Fırsat maliyetini değerlendirmek her türlü kararı etkileyebilir. Doğrudan iş gücüne girmek yerine koleje gitmeye karar vermek, mezun olduktan sonra daha fazla para kazanabilmek için şimdiden gelir elde etmek anlamına gelir. Bir bahçede hangi sebzelerin yetiştirileceğine karar vermek kadar basit bir şey bile, özellikle girişimin sonucu olarak tahmin edilenler açısından, bir sebzeyi diğerine seçmenin yararlarını ve yükümlülüklerini tartıştıracaktır. Pek çok değişken kararları etkileyebileceğinden, genellikle bir kararın düşük bir fırsat maliyeti mi, yoksa yüksek bir karar mı oluşturduğunu belirlemesi gerekir.
