Marjinal fayda, bir tüketicinin bir ek mal biriminin sağladığı faydadır. Bazen marjinal fayda olarak da tanımlanır. Marjinal fayda kavramı, bazen sezgisel görünen ekonomik kalıpları açıklamaya yardımcı olabilir.
Marjinal fayda fikri, tüketicilerin karar vermelerinde kilit faktörlerden biridir. Teoride, satın alma kararları söz konusu olduğunda maliyet ile birlikte iki ana faktördür. Bunun nedeni ekonomistlerin genellikle müşterilerin marjinal kararlar aldığını varsaymasıdır. Bu, her satın alma kararını, örneğin, yılın başında kaç adet ürün alacağına karar vermek yerine, bireysel olarak karar vermeleri anlamına gelir.
Tüketici davranışı hakkında ekonomik varsayımlar yapmanın bir yöntemi, benzer iki ürün arasından seçim yapan bir tüketicinin daha ucuz olanı seçeceği temelinde çalışmaktır. Eğer aynı fiyata sahiplerse, müşteri en fazla fayda sağlayacak olanı seçecektir. Gerçekte, her iki faktörün de aynı anda bir etkisi olurken, bir perakendeciye sadakat veya hizmet kalitesi gibi diğer faktörlerin de etkisi olabilir.
Ekonomistler de genellikle azalan marjinal fayda teorisinden çalışırlar. Bu, bir tüketici ne kadar çok ürüne sahip olursa, her bir ek birimden daha az marjinal fayda sağlar. Örneğin, koltukları olmayan bir ev sahibi, koltuk satın almaktan ve ikinci koltuk satın almaktan da çok fayda görebilir. Ne kadar çok koltuk satın alırsa, fazladan koltuğu kullanmak için o kadar ziyaretçiye sahip olma olasılığı o kadar düşük. Bir noktada, bir koltuk daha bir misafirin oturtmakta fayda sağlayacağından daha fazla güçlük çekeceği için, bir noktada bir koltuk daha fazla sıkıntıya neden olacağından marjinal yardımın negatif olması bile mümkündür.
Azalan marjinal fayda paterni tüm ürünler için tutarlı değil. Bu başlangıçta kafa karıştırıcı bazı ekonomik durumlara yol açabilir. Bir örnek, marjinal faydaların kıtlığın etkilerini birleştirmesidir. Örneğin, su yaşam için hayati öneme sahipken ve elmaslar tamamen dekoratif olmasına rağmen, elmaslar çok daha pahalıdır. Bunun nedeni, temel ihtiyaçlarınızı karşılamak için yeterli suya sahip olduğunuz sürece, ekstra bir litre veya daha az litre, sudan alabileceğiniz kullanımda çok az bir fark yaratmasıdır. Bununla birlikte, ekstra bir pırlanta veya bir pırlanta daha az, pırlantadan alabileceğiniz kullanımı, bunların hediye olarak verilmesi veya başka mal veya hizmetlerle takas edilmesi olsun, büyük ölçüde etkileyecektir.
