Marjinal kar, bir ürün veya hizmetin ilave bir birimini üretip satarak elde edilecek kardır. Dolayısıyla, marjinal maliyet ile ekstra birimin marjinal geliri arasındaki farktır. Bir ekonomik teori, bir şirketin marjinal kar sıfıra düşene kadar üretimi ve satışları artırmaya devam etmesi gerektiğini belirtir.
Marjinal kar hesaplamanın amacı, her bir birimin maliyet ve gelirinin her zaman tutarlı olmamasıdır. Bu tutarsızlığın etkileri ortalama maliyetler ve gelirlerde çok fazla fark yaratmazken, marjinal maliyetler ve gelirler için önemli olabilir. Bu nedenle marjinal hesaplamalar, bir şirketin hesaplama sırasında sahip olduğu spesifik üretim seviyesine dayanır.
Personel maliyetleri, marjinal maliyetlerin büyük ölçüde nasıl değişebileceğinin bir örneğidir. Bir işgücü tam kapasiteyle çalışmıyorsa, marjinal işgücü maliyeti sıfır olacaktır: mevcut işçiler vardiya sırasında ekstra ünite üretebileceklerdir. Bir işgücü tam olarak kapasite üzerinde çalışıyorsa, marjinal işgücü maliyeti çok yüksek olabilir: sözleşme koşulları, fazladan bir ünite üretmenin, fazladan iş sadece birkaç dakika sürse bile, bir işçiye asgari bir fazla mesai yapması gerektiği anlamına gelebilir. Tabii ki, elektrik veya hammadde gibi diğer faktörler o kadar değişmeyebilir.
Marjinal gelir de değişebilir. Genel olarak, satış miktarı arttıkça marjinal gelir düşecektir. Bu, kısmen, bir ürün fiyatının doğal seviyesini bulduğu zaman, daha fazla müşterinin satın alması için fiyat indirimini alacağı gerçeğidir. Diğer bir etken, artan satışların müşteriler veya toptancılar ile toplu indirim anlaşmaları müzakere gerektirebileceğidir.
Çoğu durumda, marjinal gelir negatif başlayacak, satışlar arttıkça yükselecek, zirveye ulaşacak, sonra düşecek ve sonunda tekrar negatif hale gelecektir. Bunun nedeni, sıfırdan başlayan bir şirket için, bir işletmeyi yönetmenin sabit maliyetlerinin, az miktarda birim satmanın getirisi büyük ölçüde ağır basacaktır. Satışları artırmak, sabit maliyetlerin satılan her bir birimde daha küçük bir rol oynayacağı anlamına gelir. Zirve ve düşüş, fiyatların ek alıcıları çekmek için düşmesi gereken noktada, marjinal maliyetlerin artık marjinal gelirden daha ağır basmadığı nihai noktaya ulaşıyor.
Ekonomik kâr maksimizasyonu teorisinin bir versiyonu, sadece marjinal karı temel alır. İdeal üretim ve satış seviyesinin, marjinal kârın sıfıra düştüğü yer olduğunu belirtir. Bu noktanın ötesinde ek üretim ve satışlar aslında şirketin parasına mal olacak. Bu teori prensipte çalışsa da, fazladan bir ünite üretmek için fazla mesai ödemeye ihtiyaç duyma örneği gibi aksaklıklar olabilir. Bir ekonomist, bundan kaçınmak için, marjinal gelirin sürekli olarak sıfırda veya hatta negatif olmaya başladığı bir noktaya bakabilir.
