Bir hak, toplumun yararı için sağlanan mal veya hizmetleri ifade eder. Genellikle hak malları devlet tarafından sağlanır veya sübvanse edilir, çünkü hükümleri özel şirketler tarafından kontrol edildiğinde veya piyasa güçlerine bırakıldığında yetersiz olur. Bunlar, devlete kullanımlarını ve tüketimini teşvik etmek istedikleri için, halka ucuz ya da ücretsiz olarak sunulan, tıbbi bakım, eğitim ve müzeler gibi şeylerdir.
İktisatta, liyakat menfaati, bireye veya topluma faydasının “faydalanma noktasında” fayda sağlandığı zamandan emin olmadığı için diğer mallardan farklıdır. Örneğin eğitim ile toplum, hem birey hem de toplum için genellikle değerli bir şey olarak görür. Bir eğitimin öğrenciye ekonomik faydalar göstermesi yıllar alabilir. Ancak, kişisel zenginleşmenin eğitim ile birlikte geldiği varsayılmaktadır. Ayrıca toplumun pazarlanabilir becerileri olan eğitimli bir bireyden fayda sağlayacağına inanılmaktadır.
Bir hakın ayırt edici ekonomik yönü, yararlarının genellikle pazarın ölçebildiğinden daha büyük olması ve bunları alan kişiye özgü olmasıdır. Müzeler ve kütüphaneler, halka sağlayabilecekleri bilgi ve kültürel eğitim için önemli kabul edilir, ancak çoğu kişi asla birini ziyaret edemez. Ekonomik teori, sosyal yardımların özel tüketim seviyesinden daha önemli olduğudur.
Ücretsiz ya da düşük maliyetli bağımlılık hizmetleri gibi liyakatî bir iyilikle, bireye madde içermemesinin bir faydası vardır. Toplum için birçok potansiyel kazanç da var. İyileşen kişinin ailesinin faydası olacaktır. Tedavide başarılı olursa, hasta daha verimli bir çalışan olabilir. Başka bir birey tedavide başarısız olabilir veya ancak birkaç kez denemeden sonra başarılı olabilir.
Çoğunlukla, liyakat mallar, onlar için ödeme kabiliyetiyle ilişkilendirilmemesi gereken “eşitlik” malları olarak kabul edilir. Onların uzun vadeli yararları, onları edinmenin kısa vadeli yararlarından daha büyük olarak kabul edilir. İktisatta, liyakat hakkı, kamu malından farklıdır. Temiz hava veya polis koruması gibi bir kamu malı kimseye inkar edilemez. Hiç bir değer kaybetmeden herkes tarafından paylaşılır.
Liyakat malları teorisinin eleştirmenleri, bunun sadece insanlar için “en iyi” olana haksız hükümetin girmesinin bir bahane olduğunu söylüyor. Devlet sağlık hizmetlerinin kullanımı veya emeklilik için gelirin zorunlu olarak durdurulması gibi şeyler, birçok kişinin kendi başına yapamayacağı seçimlerdir. Tüketiciler bir hükümetin kamu müzeleri, bale, orkestra veya yayın istasyonları gibi “insanlar için iyi” olarak nitelendirdiği faaliyetleri sübvanse etmemelidir.
