Karşılıklı bir dernek, öncelikle üyeleri veya müşterileri tarafından sahip olunan bir şirkettir. Bu, genellikle birkaç kıdemli personelin sahip olduğu özel bir şirket veya hissedarların sahip olduğu halka açık bir şirketten farklıdır. Genel olarak, karşılıklı bir dernek, bazen mümkün olan en büyük karı elde etmek için çalışmaz, ancak bazen böyledir.
Karşılıklı derneklerin ortak bir şekli, karşılıklı sigorta şirketidir. Bu, hissedarlar yerine müşterilere aittir. Teoride, şirket ile tüm poliçe sahipleri olan müşteriler, işlerin nasıl yürüdüğü konusunda en üst düzeyde söz sahibidir. Uygulamada, bu tür pek çok firma, diğer büyük işletmeler gibi, üst düzey yöneticiler ve büyük kararların çoğunu alan yöneticilerle birlikte çalışır.
Teknik olarak böyle bir karşılıklı dernek kar amacı gütmeyen bir şirkettir. Bunun nedeni, kalan paranın kar olarak kaydedilmemesi veya hisse senedi temettüsü olarak ödenmemesidir. Bunun yerine, üyelere nakit ödeme ya da sigorta müşterileri için düşük primler gibi hizmet ücretlerinde indirim olarak ayrılır. Bir zamanlar, bazı ortak dernekler böylece yaptıkları para üzerinden vergi ödemekten kaçınabildiler. Bugün çoğu ortak dernek, pazar paylarını ve ilgili sektörde ödenen toplam vergileri dikkate alarak bir formüle dayanarak vergi öder.
İpotek kredisine dayanan karşılıklı bir birliktelik, Amerika Birleşik Devletleri'nde Tasarruf ve Kredi şirketi ve Birleşik Krallık'ta bir inşaat topluluğu olarak bilinir. Bu kategorideki pek çok eski karşılıklı dernek, halkı serbest bırakma olarak bilinen bir süreç olan halka açık ticaret bankaları olmayı seçti. Karşılıklı birliktelikteki bir başka değişiklik de dost toplumdur. Çoğu durumda, bu tür gruplar küçük çapta ortaya çıkmış ve sosyal bir amaç doğrultusunda işletilmiş; örneğin, üyelerin hastalıktan kaynaklanan gelir kaybına karşı korunması veya cenaze masraflarının karşılanması. Bugün bazı dost canlısı toplumlar, üyeler arasında sosyal bağlantısı olmayan veya hiç olmayan finansal hizmetler sunan tam ölçekli işletmelere dönüşmüştür.
Bu makalede karşılıklı derneğin temel tanımının ve açıklamasının ABD'ye atıfta bulunduğuna dikkat etmek önemlidir. Hem terimin kendisi hem de tarif edilen kavram diğer bazı ülkelerde kullanılmaktadır. Bununla birlikte, hem hukuki bağlamda terimin ne anlama geldiği, hem de kavramın farklı ülkeler arasında pratikte nasıl işlediği ile ilgili farklılıklar vardır. Terim, çok sayıda yatırımcının para havuzunu yöneten bir yatırım türü olan yatırım fonu ile karıştırılmamalıdır.
