Bir performans göstergesi, bir şirketin gerçek performansının ölçülmüş olduğu önceden belirlenmiş bir kriterdir. Bir şirketin hedeflerine ulaşmasını sağlamasının yollarından biri, istenen performans seviyelerinin belirlenmesidir. Kıyaslamalar veya endeksler belirlenir ve performans hedefleri olarak ayarlanır. Gerçek performans, iyileştirilmesi gereken alanları belirlemek için performans göstergesine göre ölçülür.
Çoğu kuruluş, sanayi ve hatta hükümet, performans ölçütleri oluşturur. Performans göstergesinde yer alan önlemler niceliksel veya niteliksel olabilir. Örneğin, bir satış departmanının bir organizasyondaki performansı öncelikle üçer aylık ve yıllık satış hedeflerine karşı nicel olarak ölçülebilir. Departmana ulaşması gereken bir numara verilir ve fiili satış miktarı satış planına yüzde olarak bildirilir.
Satış bölümünde, satış planında yüzde 100'den az olan sonuçlar performans açığı olarak kabul edilir. Bu istenen performans ile gerçek performans arasındaki farktır. Bazı kuruluşlar, boşlukları, şirket süreçlerini, ürünleri, çalışanların eğitimi ve iyileştirilmesi gerekebilecek liderlik taktiklerini değerlendirmek için kullanır. Bir boşluk analizi bazen, mevcut piyasa koşullarına göre performans göstergesinin çok yüksek olduğunu ortaya çıkarabilir.
Makroekonomik koşulları değerlendirmek için bir hükümet tarafından bir performans göstergesi de kullanılabilir. Elde edilen sonuçlara bağlı olarak, hükümet büyük bir depresyonun önlenmesi için harekete geçilmesi gerektiğini belirleyebilir. Gayri safi yurtiçi hasıla, tüketici güveni ve ticari işe alım faaliyeti, bir hükümetin izlediği ekonomik performans göstergelerinden bazılarıdır.
Bazı şirketler performansı ölçmek için sektör ortalamalarını kullanabilir. Ortalama gelir ve bir şirketin ürününün stokta kaldığı ortalama süre, sektörel kıyaslama örnekleridir. Bu karşılaştırma türü aynı zamanda potansiyel yatırımcılar tarafından bir şirketin genel mali sağlığını belirlemek ve riskini tahmin etmek için kullanılır.
Öznel performans ölçütleri, çalışan değerlendirmelerinde ve düzeltici faaliyetlerle ilgili konularda kullanılabilir. Birçok şirket çalışanlarının değerlendirmeleri için bir nevi sayısal derecelendirme sistemine sahip olacak olsa da, puanlanma biçimleri büyük ölçüde değerlendiricilerin görüşleri ile belirlenmektedir. Örneğin, bir çalışan, bir yönetici tarafından etkileyici olarak kabul edilebilecek, ancak yalnızca bir başkası tarafından yeterli olduğu düşünülen problem çözme becerileri konusunda puan alabilir. Yöneticilerin neyin iyi problem çözme becerilerini oluşturduğunu belirleme şekli, büyük ölçüde deneyim ve kişisel tercihlere dayanır.
