Planlanmış bir birim geliştirme, gerçek bir konut veya bina projesine veya bu tür tesislerin yapımını yöneten düzenleyici politika ve prosedürlere atıfta bulunabilir. PUD olarak da bilinen bu tür bir gelişme, belediyeler tarafından işletilen alışveriş veya sanayi parkları için olduğu gibi bir toplulukta eğlence merkezleri oluşturulmasını da içerebilir. Bazı durumlarda, geliştirme, bu tür arazi kullanımlarının iki veya daha fazlasının öğelerini içerebilir, insanların yaşayabileceği, alışveriş yapabileceği ve çalışabileceği düzenli bir topluluk oluşturabilir.
Planlı birim geliştirmenin arkasındaki fikir, topluluğun ihtiyaçlarını karşılarken, mevcut araziyi en verimli şekilde kullanmaktır. Genel gelişim projesi içerisinde her birimin yeri, yapıların mimari tasarımı ve peyzaj düzenlemesi ve bölgeye erişim gibi faktörlerin tümü, planlamanın ilk aşamalarında göz önünde bulundurulur. Genellikle, planlı bir birim geliştirme, aksi takdirde verimsiz veya kullanılamaz olarak kabul edilecek araziyi kullanan alanlarda bulunur.
Planlanan birim geliştirmenin asıl kökenleri hakkında farklı teoriler olsa da, bu tür sistematik olarak ilk planlanan topluluk projesinin II. Dünya Savaşı sonrası dönemde Birleşik Krallık'a kadar geri götürülebileceğine dair güçlü kanıtlar vardır. Geliştiriciler konut, alışveriş alanları, yerel sanayi için yer, yürüme mesafesindeki okullar ve hatta parklar ve dinlenme tesisleri içeren topluluklar için düzenler önerdiler. Yerleşimin, endüstrileri yerleşim alanından uzağa yerleştirmesi planlandı, ancak yine de işçiler için kolay bir yer açmak için yeterince yakın. Dinlenme tesisleri okulların yanında yer almakta olup her ikisi de yerleşim yerlerine yürüme mesafesindedir. Bu temel model, 1950'lerde Amerika Birleşik Devletleri'nde tanıtıldı ve planlı birim geliştirme için temel bir model olmaya devam ediyor.
Planlanan birim geliştirme sürecini yönetmek için yerel imar kanunlarına uymak gerekir. Önerilen projenin bölgedeki yaşam kalitesini arttırması muhtemel olması durumunda birçok belediye inşaatçılarla birlikte çalışacaktır. İlgili projenin karmaşıklığına ve boyutuna bağlı olarak, her şeyin yolunda gitmesi ve inşaatın gerçekten başlaması yıllar alabilir.
Planlı bir birim gelişim için temel model, kırsal alanlardan şehirlerin yeniden çalışmasına kadar her türlü topluluğa uyacak şekilde adapte edilmiştir. Bazı durumlarda, geliştirme süreci varolan yapıları içerecek ve bunları önerilen düzen içerisinde çalışacak şekilde değiştirecektir. Daha sık olarak, gelişme, temizlenmiş, tesviye edilmiş ve başka türlü fonksiyonların yerleşimine dahil edilecekleri için hazırlanmış arazilerin izleri üzerine inşa edilmiştir.
