Bir ekonomi kısa vadede potansiyel tam istihdam dengesi seviyesinin altında bir seviyede çalıştığında durgunluk açığı ortaya çıkıyor. Bu, elde edilen gayri safi yurtiçi hasıla seviyesinin tam istihdam düzeyinde olacağından daha düşük olduğu anlamına gelir ve bu da ekonomideki fiyatların dengeye düşmesine neden olur. Kasılma boşluğu olarak da bilinen durgunluk açığının varlığı, genellikle durgunluğun yakın olduğu anlamına gelir, çoğunlukla ihracattan elde edilen geliri azaltan yüksek döviz kurundan kaynaklanır. Genelde düşük eve dönüş ödemesi ve yüksek işsizlik nedeniyle tüketici yatırımlarında azalma görülür.
Tam istihdam dengesi, dış güçler tarafından numaralandırılmamışsa ekonominin nasıl davranması gerektiğinin bir ölçüsüdür. İki sonuçtan biri, gerçek gayri safi yurtiçi hasıla seviyesinin, ekonominin tam istihdamda çalışması durumunda olması gerekenden farklı olması durumunda mümkündür. Seviye, tam istihdam dengesi seviyesinden yüksekse, sonuçta enflasyonist bir boşluk ortaya çıkar. Daha düşük seviye, durgunluk açığının yaşandığı anlamına gelir.
Bir durgunluk açığının ana sonucu, ekonomistler için durgunluk açıklarını anlamayı sağlayan toplumsal bir hastalık olan işsizliktir. Bu boşluklar, işçilerin ücretlerinde olduğu gibi kaynak fiyatlarının nispeten sabit kalması nedeniyle ortaya çıkmaktadır. Ekonomide bir düşüş meydana gelirse, o zaman kaynaklara olan talep düşecektir. Bu, işsizlik seviyelerinin arttığı zamandır, çünkü fiyatlar ve ücretler katı kalırken istihdam ve üretime olan talep azalmaktadır.
Ekonomideki boşluklar, tam istihdam dengesi ve kısa vadeli toplam piyasalar arasındaki farkın bir sonucu olarak ortaya çıkmaktadır. Dengenin dış güçlerden etkilenmemesine rağmen, toplam piyasalar arz ve talebin artmasını ve çekilmesini temsil ediyor. Durgunluk, gayri safi yurtiçi hasıla miktarının tam istihdam seviyesinin altına düşmesine neden olacaktır. Örneğin, gayri safi yurtiçi hasılada yalnızca 10 milyon ABD Doları (USD) üreten, ancak tam istihdam dengesinde 15 milyon ABD Doları üreten bir ekonomi 5 milyon ABD doları durgunluk açığına sahip olacaktır.
Bu gerçekleştiğinde, ekonomide bir kez daha dengeye gelmek için sık sık dış kuvvetler tarafından adımlar atılmaktadır. Çoğu zaman bu, devlet harcamalarındaki artış veya vergilerdeki düşüş ile sağlanır. Bu yöntemlerin etkili olması durumunda, toplam piyasaları tam istihdam dengesi seviyesine yükselterek daha fazla üretime olan talep arttıkça işsizlik düzeyi düşmelidir. Bir bütün olarak bu yöntemler, durgunluk açığını kapatmak için en kanıtlanmış yöntem olan genişleyici maliye politikası olarak bilinir.
