Bir gelir akışı, bir işletme veya devlet ortamındaki bir gelir biçimini tanımlamak için kullanılan bir terimdir. Gelir getiren herhangi bir faaliyet, gelir akışı olarak tanımlanabilir ve işletmelerin birden fazla gelir akışına sahip olması yaygındır. Hükümetler ayrıca vergilerin yanı sıra kaynaklardan gelen çoklu gelir akışlarına da güveniyor. Bir işletme büyüdükçe, işletme sahibi genellikle ek gelir akışları arayacak ve piyasa belirleyicileri, potansiyel risk ve yatırımın geri dönüşü temelinde fikirlerini analiz edecektir. Birden fazla gelir akışına sahip olmak, bir işletmenin finansal gerilemeleri olumsuz yönde etkilemesini daha olası kılabilir, çünkü tüm gelirleri için satışlar gibi tek bir kaynağa dayanmaz.
Bir alışveriş merkezine karşı bireysel bir mağazanın karşılaştırılması, gelir akışının iyi bir örneği olabilir. Yerel bir işletme sahibinin sahibi olduğu bir mağazada satış veya servis gibi yalnızca bir veya iki gelir akışı olabilir. Depo tarzı bir binanın sahibi olan ve onu bir alışveriş merkezine dönüştüren bir şirket, ancak çok daha fazla gelir akışına sahip olabilir. Alışveriş merkezi içindeki bireysel bir işletmeye kiralanan her alan, alışveriş merkezi sahibi için ayrı bir gelir akışıdır. Tek bir mağaza işsiz kalırsa, bu yeniden yapılanma planını engelleyerek genellikle bu girişimin sonu olur. Bir alışveriş merkezindeki bir mağazanın kapanması durumunda, alışveriş merkezi sahibinin hâlâ başka birçok kiracısı vardır ve bu nedenle yalnızca bir gelir akışına sahip bir şirket kadar kötü acı çekmez.
Hükümetler genellikle “gelir akışı” terimini daha olumsuz çağrışımları olan “vergiler” yerine kullanırlar. Hükümetler için gelir akışları, gelir, mülk ve şirketler üzerindeki vergileri içerebilir. Ayrıca, ehliyet ve işletme ehliyeti gibi lisanslardan da gelir elde ediyorlar. Hükümetler genellikle, ceza mahkumiyetinden ve hızlanan biletlerden para cezaları almak veya kamuya ait parklara kabul etmek gibi para cezaları gibi diğer ücret ve cezaları da alırlar. Hükümetler para azalıyorsa, milletvekilleri açığı telafi etmek için vergi ve harçlar şeklinde diğer gelir kaynaklarını ararlar.
İşletme sahipleri, yeni bir gelir akışı içerecek şekilde operasyonların genişletilip genişletilmeyeceğini düşünürken çoğu zaman çeşitli faktörlere bakar. Piyasa oynaklığı buna bir örnektir. Piyasanın belirli bir alanda geniş salınımları varsa, öngörülebilirliği tercih ederek, bu gelir biçimini dahil etmemeye karar verebilirler. Alışveriş merkezi örneğinde, bir alışveriş merkezinin oluşturduğu yaya trafiği miktarı bir işletme sahibinin yeni şeyler denemesi için gereken öngörülebilirliği getirebilir. Müşterilere erişim nedeniyle daha az risk söz konusudur ve bu nedenle potansiyel yatırım getirisi daha büyüktür.
