Küçük bir işletme, kabaca az sayıda çalışan, sınırlı gelir ve kısıtlı bir pazar erişimi olan biri olarak tanımlanmaktadır. Küçük işletmeler çeşitli şekillerde yapılandırılabilir ve hemen hemen her endüstride çalışabilir. Yerel yönetimler genellikle küçük, yerel işletmeleri toplum için ve vergi matrahı için iyi olarak kabul eder. Köşe fırıncısı, yerel sigorta acentesi ve özel hediyelik eşya dükkanı çoğu şehirde küçük bir işletme olabilir.
Küçük bir işletmenin spesifik, ölçülebilir ve evrensel bir tanımı yoktur, ancak terim, bazı durumlarda, özellikle devlet, finans veya düzenleyici kurumlarla iş yaparken çok özel parametrelerle tanımlanabilir. Bu tür ajanslar genellikle vergi indirimlerini, özel finansman tekliflerini ve küçük işletmelere gereksinim muafiyetlerini genişletmektedir. Bu tür tekliflerden yararlanmak isteyen bir işletme, söz konusu işletme tarafından belirtilen küçük işletme tanımına uygun olduğunu kanıtlamalıdır.
'Küçük' sayılan işletmeler genellikle ortak özellikleri paylaşırlar. Küçük bir işletme genellikle özel sektörde tutulacak ve bu, şirketin hisselerinin açık piyasada işlem görmemesi anlamına gelecektir. Şirkette mülkiyet genellikle tek mal sahibi olarak adlandırılan tek bir kişi tarafından tutulur. Şirket ayrıca bir ortaklık, bir şirket olarak veya bu tür kuruluşların izin verildiği yerlerde, limited şirket olarak yapılandırılabilir. Küçük işletmelerde, ilkeler veya şirket sahipleri genellikle ilişkilidir veya en azından iyi tanınırlar.
Çoğu durumda, küçük işletme sahibi işletmede çalışır. Ek çalışanları olabilir veya yalnızca belirli zamanlarda işletmeye girebilir, ancak müşteriler onu kasanın arkasında veya müşteri toplantılarında sık sık görürler. Bu durum, özellikle işletme finansal olarak bağımsız olduktan sonra veya mal sahibinin birden fazla işletmeye sahip olması durumunda değişebilir, ancak mal sahiplerinin çoğu, şirketin operasyonlarına yakın kişisel ilgi göstermeye devam edecektir.
Çoğu küçük işletme, hem başlangıç aşamasında hem de sonraki işlemler sırasında sınırlı miktarda sıvı sermayeye sahiptir. Sonuç olarak, indirimli fiyatlardan toplu miktarları satın alma yeteneği, yeni teknolojilere erişme yeteneği ve önemli pazarlama çabaları için bütçe olumsuz etkilenebilir. Bu nedenlerden dolayı, küçük işletmeler genellikle az sayıda çalışana sahiptir ve daha büyük şirketlerde mevcut işçi haklarını sağlayamayabilir. Ürün odaklı işletmelerin mağaza fiyatlarına uyması pek mümkün değildir. Ancak hizmet odaklı şirketler, genel giderlerin azalması nedeniyle genellikle büyük şirketlere göre daha ucuzdur.
Küçük işletmelere ayrıca mikro işletmeler, mahalle işletmeleri, anne ve pop işletmeleri de denebilir. Birçok yerel bölgede küçük işletme alanlarını desteklemek ve teşvik etmek için tasarlanmış dernekler ve üyelik grupları vardır. Bu dernekler, küçük işletme sahipleri için işletme sınıfları ve ağ fırsatları sunabilir ve bu işletmeleri halka göstermek için etkinlikler düzenleyebilir. Küçük işletmeler için ortak endüstriler arasında perakende satış; konaklama; yemek servisi; Danışmanlık; kuaför veya tadilat işleri gibi kişisel hizmetler; ve hukuk veya vergi muhasebesi gibi profesyonel hizmetler.
