Tedarik ağı, müşterilere teslim edilmek üzere mal ve hizmet hazırlama sürecinde kullanılan kaynakları tanımlamak için kullanılan geniş bir terimdir. Bu ağ türünün tam yapısı, nihayetinde bu müşterilere teslim edilen ürünlerin türüne bağlı olarak bir miktar değişecektir. En geniş uygulamada, tedarik ağı tüm tedarikçileri, iç politikaları ve prosedürleri ve çevrimi tamamlamak ve ürünleri müşterilerin ellerine yerleştirmek için kullanılan göndericilerin seçimini içerecektir.
Herhangi bir tedarik ağının ayrılmaz bileşenlerinden biri, tedarik zinciridir. Tedarik zinciri, mal ve hizmet üretimi için hammadde tedarik edecek satıcıların seçilmesini ve bu malzemelerin üretim tesisine zamanında teslim edilmesini ayarlamayı içerir. Tedarik zinciri yönetimi ayrıca, üretim sürecinde ve hatta tamamlanmasına kadar ilerlerken ürünler üzerinde etkili olan stratejilere de odaklanmaktadır. Bu tedarik zinciri yönetiminin arkasındaki fikir, müşteri siparişlerinin zamanında ve en az atık ile zamanında yapılmasını ve nihayetinde müşteriye tatmin edici kabul edilen bir zaman dilimi içerisinde teslim edilmesini sağlamaktır.
Bir tedarik ağının oluşturulması, müşteri siparişlerini kalite, hacim ve fiyat açısından başarıyla doldurmak için hangi unsurların gerekli olduğunu anlamayı içerir. Bunu başarmak için, tedarik ağı, belirli bir kalitede kaynakları sıkı bir programda sunabilecek satıcıları içermelidir. Oradan, ağ, mal veya hizmetlerin verimli bir şekilde üretildiğinden emin olmak için kalite kontrolleri ve üretim hızını sağlayacak şekilde kalite kontrollerinin kurulmasını içerecektir. Tedarik ağı, tamamlanmış siparişleri kabul edilebilir bir zaman dilimi dahilinde ve makul bir maliyet aralığında sunma kapasitesine sahip olan nakliyatçıların seçimini kapsamaktadır.
İşletmenin niteliğine bağlı olarak, bir tedarik ağı biraz basit olabilir veya şirketin çalışmasını devam ettirmek için hizmet veren birbirine bağlı kaynakların geniş ve kapsamlı bir koleksiyonu olabilir. İşletmeler büyüdükçe ve müşteri tabanlarının boyutunu büyüdükçe, ağlar, belirli amaçlar ve üretim ve teslimat döngüsüne katkılar için ek satıcılar gerektiğinden daha karmaşık hale gelme eğilimindedir. Şirketler zaman zaman bir tedarik ağının mevcut yapısını değerlendirecek, verimliliğini değerlendirecek ve gerektiğinde değişiklikler yapacaktır.
