Sözleşmeler genellikle iki adlandırılmış taraf arasındaki anlaşmalardır. Üçüncü taraf sözleşmesi, diğer iki taraf arasında sözleşmeye eklenen bir partiyi ifade eden yasal bir terimdir. İki ana sözleşme tarafının aksine, üçüncü bir taraf belgede yer almamış olabilir. Bu tür bir anlaşma birçok biçimde olabilir ve anlaşmanın özellikleri sözleşmeye bağlı duruma bağlıdır.
Sözleşmeyi yapmakla kimin sorumlu olduğu tayini söz konusu olduğunda, üçüncü taraf sözleşmesi, imzalayan tarafın sözleşmeyi yerine getirememesi durumunda, genellikle sözleşme sözleşmesi imzalayan kişinin görevlerini veya yükümlülüklerini devralacak taraf olarak belirlenir. Bu tür üçüncü taraf sözleşmesi yalnızca sözleşmenin yerine getirilmesi görev devrine izin vermekle kalmaz, üçüncü tarafa orijinal sözleşme imzalayana tanınan herhangi bir hak verir. Çoğu durumda, orijinal imzacının sorumluluklarını ve üçüncü taraflara devretme haklarına neden olacak durumları belirtmek için bir madde de eklenmiştir.
Bazen, sözleşmenin performansının, kişiyi imzalamayan bir kişinin faydası ile sonuçlanacağına işaret eden üçüncü taraf bir anlaşma oluşturulur. İmzalayanlardan biri belirli bir üçüncü tarafa belirli bir fayda belirlemek istemediği sürece, üçüncü taraflara sağlanan faydalar genellikle beklenir ve sözleşmelerden çıkarılır. Sözleşmeyi uygulayabilmek için üçüncü bir taraf sözleşmenin yararı için yapıldığını ispat edebilmelidir. Aksi takdirde, fayda tesadüfi olarak kabul edilir ve sözleşme sadece asıl imzalayanlar tarafından uygulanır.
Bankalar ortak üçüncü şahıslardır, çünkü birçok sözleşme ödemeyi içerir ve bankalar adsız bir üçüncü taraf anlaşması olarak bankayı da içeren ödeme fonlarını tutar. Sözleşme imzalayanların bankasının adı ve ödeme yöntemi genellikle sözleşmeden alıkoyulur, çünkü bankalar kurum tarafından uygun bir çek çekildiğinde bankalar ödeme yapmak zorundadır ve kişinin hesabı bu parayı karşılamak için yeterli fonlara sahiptir. Ancak, yetersiz fonlar veya yanlış yapılan çekler, üçüncü taraf bankanın değil, imzalayanın sorumluluğundadır.
Üçüncü taraf anlaşmaları, menkul kıymetler hukukunun önemli bir parçasıdır. İşletmelerde, “menkul kıymetler” terimi, hisse senetleri, tahviller ve benzeri yatırım biçimlerini belirtir. Güvenlik kanunu uyarınca, genellikle yalnızca üçüncü taraf olmayan müşteriler güvenliği veren işletmeyi dava eder. Bunun nedeni, menkul kıymetleri satın alan ve elinde tutan kişilerin, hisse senedi veren işletme ile hisse senedi satışını kolaylaştıran yatırım bankası arasındaki sözleşmeye bağlı sözleşmelerde üçüncü taraf lehtarları olmalarıdır.
