Bir üçüncü taraf lojistik sağlayıcısı (3PL), bir kuruluşun tedarik zincirinin tamamını veya bir kısmını yönetmek için sözleşmeli olabilecek bir firmadır. Bu tür sağlayıcı, bitmiş malların nakliyesinden, depolanmasından, paketlenmesinden ve dağıtımından yönetilmekten sorumlu olabilir veya bu işlevlerin bir kombinasyonunu yönetmekle görevlendirilebilir. Kamyonlar veya depolar gibi koordine ettikleri varlıklara sahip olabilirler veya sahip olamazlar. Birçok şirket kendi lojistik ekiplerine ve kaynaklarına sahiptir, ancak tedarik zincirinin parçalarını idare etmek için üçüncü taraf bir lojistik sağlayıcısı kullanmak bazen daha maliyetlidir.
Genel olarak, bir tedarik zincirinin çoğu veya tamamı, büyük bir üçüncü taraf lojistik sağlayıcısı tarafından desteklenebilir. Bu sağlayıcıların sunduğu hizmet paketleri genellikle özelleştirilebilir ve belirli bir pazar veya kuruluşun taleplerine göre uyarlanabilir. Bir şirketin tipik olarak 3PL'nin sunduğu tüm hizmetleri kullanması gerekmez, ancak hizmet yelpazesini daha kapsamlı kullanması için indirimler veya diğer promosyonlar yoluyla teşvik edilebilir.
3PL, diğer üç lojistik sağlayıcı kategorisiyle karşılaştırılabilir: birinci taraf (1PL), ikinci taraf (2PL) ve dördüncü taraf (4PL). Bir 1PL, kendi lojistik görevlerini yerine getiren ve dış kaynak sağlamayan bir şirket veya tedarik zincirindeki ortaklarından biridir. 2PL, mal taşımak için kendi kamyonlarını, trenlerini, gemilerini veya uçaklarını kullanan bir kurye hizmeti gibi başka bir şirkete hizmet vermek için kullandığı varlıklara sahiptir. Bir 4PL'nin belirleyici özelliği, yöneticilerin kendi lojistiklerini daha verimli bir şekilde kullanmalarına yardımcı olabilecek danışmanlık hizmetleri sunmasıdır. 1PL'den farklı olarak, üçüncü taraf bir lojistik sağlayıcısı başka bir şirkete hizmet etmelidir; 4PL'den farklı olarak, doğrudan başka bir şirketin operasyonlarını yönetmekten sorumlu olmalıdır; ve bir 2PL'den farklı olarak, yönettiği varlıkların tümüne sahip olması gerekmez.
Bir lojistik sağlayıcısının yukarıdaki tiplerden birkaçına ait olması mümkündür. Yük iletici, aynı anda hem ikinci hem de üçüncü taraf lojistik sağlayıcısı olabilir. Öte yandan, bir kurye her zaman 2 PL olarak kabul edilir, çünkü tanımı gereği ulaşım araçlarını sahiplenmeli ve kullanmalıdır. Buna karşın, nakliye firmalarının öncelikli sorumluluğu, bir şirketin mallarının A noktasından B noktasına taşınmasını koordine etmektir. aynı zamanda kullandığı ulaşım araçlarından bazılarına sahip olması halinde, ikinci taraf lojistik sağlayıcısı olarak da adlandırılabilir.
