Sendika, işyerinde fayda ve hakları güvence altına almak için birlikte hareket eden bir çalışanlar örgütüdür. Sendikacılık işçi hakları için önemli bir araçtır ve birçok sendika tüm dünyaya üyeliğe açıktır. Üyeler, oto tamir atölyelerindeki makinistlerden, bir servis-işçi birliğine ait olan evde bakım sağlayıcılarına kadar değişebilir. Tüm işçiler sendikalaşmıyor, ancak çoğu, özellikle büyük şirketler için çalışırken. Birçok sendika, binlerce çalışanı temsil ettiği ve adayları destekleyerek geleneksel olarak siyasette de rol oynadıkları için oldukça güçlüdür.
Avrupa'da sanayileşme yükselmeye başladığında ilk sendikalar 18. yüzyılda ortaya çıkmaya başladı. Bazı tarihçiler, bu sendikaların, ticaret loncaları, başlangıçta dokuma, ekmek pişirme ve inşaat gibi özel işleri koruyan ortaçağ örgütleriyle ilgili olduğuna inanıyor. Diğerleri, aslında guildlerle ilgili olmadıklarını ve değişen iş yerlerine doğal bir tepki olarak ortaya çıktığını düşünüyor.
Bir sendikanın üyeleri örgütün faaliyetlerini desteklemek için ücret öderler ve ayrıca liderleri ve görevlileri de seçerler. Bu kişiler, bir şirket sahibi veya işverenle müzakere ettiği zaman sendikanın kolektif çıkarlarını temsil etmekten sorumludur. Komiserler genellikle zeminde çalışır, üyelerin sömürülmemesini ve sözleşmelerinin şartlarının yerine getirilmesini sağlarken, temsilciler müzakere sırasında pazarlık masasına sorun çıkarırlar.
Sendika pazarlığı tipik olarak çalışanlara sağlanan faydalar, çalışma saatleri ve diğer önemli konularla ilgili politikalar ortaya koymaktadır. Sendikalı olmayan çalışanların sendikalı çalışanlarla birlikte çalıştığı bir işyerinde, bu anlaşmaların bazıları bu çalışanları da kapsayabilir. Sendika ayrıca, bir çalışanın maaşları, çalışma saatleri ve işvereniyle benzer konular hakkında bir anlaşmazlık olması durumunda tahkim etmeye yardımcı olan bireysel çalışanların ihtiyaçlarını da temsil edecektir. Bazı durumlarda, müzakerelerde üstünlük sağlamak için grev veya başka tür bir iş eylemi düzenleyebilir.
Bilinen bazı sendikalar arasında Dünya Endüstri İşçileri (IWW), Çalışma Şövalyeleri, Uluslararası Hizmet Çalışanları Sendikası (SEIU) ve Amerikan Sanayi Örgütleri Kongresi (AFL-CIO) yer almaktadır. Tipik olarak, bir sendikalı bir şirkette işe başladığında, kendisine üyelik önerilecektir. Diğer durumlarda, çalışanlar iş yerlerini daha iyi çalışma koşullarını müzakere etmek umuduyla sendikalaşmayı seçebilirler.
