Birim maliyet, bir şirketin belirli bir ürünün tek bir biriminin üretimi, depolanması ve satışı sonucunda ortaya çıkardığı giderdir. Hem sabit hem de değişken olarak gerçekleşen tüm giderler, bu maliyetin doğru bir şekilde hesaplanması konusunda çok önemlidir. İşletmeler bu rakamı rutin olarak izler ve her birim için belirlenen satış fiyatını belirleme aracı olarak kullanır, böylece kar elde etmeyi mümkün kılar.
Belirli bir mal hattının üretilmesiyle ilgili olarak birim maliyet dikkate alındığında, geniş bir gider aralığının dikkate alınması gerekir. Hesaplamanın temelini, malların üretildiği tesis ve üretim sürecinde kullanılan ekipmanın maliyeti gibi sabit maliyetler oluşturmaktadır. Sabit giderlerin yanı sıra, üretim sürecinde emeğin güvenliğini sağlamak için harcanan ücret veya maaş gibi faktörleri de dikkate almak önemlidir. Mamulün üretilmesi için hammadde maliyeti de birim maliyetin hesaplanmasında çok önemlidir.
Birim maliyetin doğru bir şekilde değerlendirilmesi, mal ve hizmetleri genel halka satmak için kullanılabilecek minimum birim fiyatın belirlenmesini mümkün kılar. Fikir, bu fiyatı, malları üretmek, pazarlamak ve tüketicilere teslim etmek için gereken toplam harcamaların üzerinde belirli bir oranda ayarlamaktır. Bunu yapmak, üreticinin satılan her birimden bir kar elde etmesini ve böylece işletmenin çalışmaya devam etmesini sağlayan bir gelir elde etmesini sağlar. Aynı zamanda, üretici pazarda rekabet edebilecek bir birim fiyat belirlemek ve böylece ek satışlar elde etme şansını arttırmak isteyecektir.
Bazı ürün türlerinde, hacim veya toplu alım fikri bir olasılıktır. Birim maliyet hala toplu alım için bir fiyatlandırma matrisi oluşturmaya çalışıyor; bu nedenle, şirket standart birim fiyattan cazip bir indirim teklif etmek istiyor ancak yine de üretilen her birimin satışından bir miktar kar elde etmek istiyor. Bu nedenle, müşteriye, sözleşmenin ömrü boyunca belirli bir asgari birim satın alması gerektiği şartı ile müşteriye standart birim fiyatın belirli bir yüzdesini yansıtan fiyatlandırma sağlamak için bazı toplu sözleşme sözleşmeleri yapılandırılacaktır. Müşterinin belirtilen süre içerisinde minimum birim sayısını satın almaması durumunda, sağlayıcı genellikle müşteriyi standart fiyat ile toplu indirim fiyatı arasındaki fark için faturalandırma seçeneğine sahiptir.
