Sanal olay, İnternet üzerinden gerçekleşen bir olaydır. Katılımcılar farklı yerlerde bulunurlar, ancak web üzerinden bağlanırlar ve yakınlıktan ziyade teknolojiye dayanan etkileşimli bir alan yaratırlar. Bu tür olaylar, insanları tek yönlü bir sunum veya iki yönlü bir etkileşimli program aracılığıyla bağlamak için Internet tabanlı bir yazılım kullanır. Başka bir deyişle, sanal etkinlik, bir konser gibi bir kişinin izlediği veya konferans gibi bir kişinin aktif olarak katıldığı bir şey olabilir.
İnternet, içeriğin dünyanın herhangi bir yerindeki insanlara aynı anda ulaştırılmasını sağlar. Web akışı, sohbet odaları, video konferans, bulut tabanlı işbirliği ve internete dayanan diğer birçok teknolojik gelişme sayesinde, aynı anda çok sayıda insanın ilgisini çekmenin önündeki engeller azaltılmıştır. Geleneksel olarak, özel etkinlikler, aynı anda çok sayıda insanın toplanmasıyla ilişkili tüm masrafları karşılamak için önemli miktarda para ve kaynak tahsis etmeyi gerektiriyordu. Bununla birlikte, herhangi bir planlama miktarına rağmen, fiziksel bir etkinlik her zaman alanın büyüklüğü ve projenin genel bütçesi ile sınırlıdır.
İnsanlar neredeyse bir etkinliğe katılabilirlerse, bu sınırlamalar bir sorun olmaktan çıkar. Web tabanlı teknolojiyle sanal bir etkinlik gerçek zamanlı olarak ve aynı anda tüm katılımcılara iletilebilir. Bu iki özellik, sanal olaya, aynı masraf düzeyine sahip olmayan fiziksel bir olayla aynı tür heyecan ve etkileşimin çoğunu verir. Sanal olayla ilgili tek sınırlama, yazılımı çalıştıran sunucuların aynı anda olaya giriş yapacak kişilerin sayısını idare edebilme kapasitesidir.
Birçok sektör sanal olayı yenilikçi kullanıma hazırlamıştır. Moda ve müzik endüstrisi, insanların İnternet üzerinden izleyebilecekleri canlı performanslar sunmak için web akışını kullanır. Televizyon yapımcıları hayranlarıyla canlı sohbetler düzenlerken, gösteriler asıl zamanda yayınlanıyor. Büyük üniversiteler öğrencilerin derslere çevrimiçi olarak katılmalarını sağlar. Bazı kar amacı gütmeyen kuruluşlar, fiziksel destekleyicilerin belirli bir yerde açık artırmaya katılmalarını istemek yerine web üzerinden canlı bir açık artırma yapmak gibi onları sanal fon sağlayıcılara dönüştürerek harcama masraflarını ortadan kaldırmıştır.
Belki de sanal etkinliğin en yaygın kullanımlarından biri işletme endüstrisindedir. İnternet, konferans görüşmesi yapmaktan daha uzak bir mesafeden etkin bir şekilde yapılabilecek olandan daha fazla etkileşim gerektiğinde, kişisel olarak gerçekleşmesi gereken bir olaydan tipik iş toplantısını sonsuza dek değiştirdi. Video konferans, ekran paylaşımı teknolojisi ve belge paylaşımı için bulut tabanlı programlar, tüm katılımcıların aynı konumda olmadan işbirliği yapabileceği iş toplantıları için gerçek anlamda etkileşimli bir sanal alan sağladı.
