Çalışma haftası yalnızca bir çalışanın işe harcadığı süre değil, aynı zamanda bir işverenin yasal olarak bir çalışanın bir takvim haftasında talep etmesine izin verilen süredir. Çoğu ülke çalışma haftasını beş gün sürer ve genellikle Pazartesi ve Cuma günleri arasında görülür. Genellikle, şirketler haftada ortalama 40 saat çalışır. Çoğu şirket beş saatlik bir süre içinde 40 saatlik haftayı sekiz saatlik artışlara ayırırken, günde on saatten oluşan dört günlük çalışma haftaları popülerlik kazanmıştır. Bazı ülkeler, 40 saatlik normdan yola çıkan çalışma haftalarını da benimsemişlerdir. Workweeks ayrıca bir çalışanın dini inançlarının yanı sıra tatillere de bağlı olabilir.
ABD'de sekiz saatlik beş günlük çalışma haftası 1920'lerden bu yana, Amerikan otomobil üreticisi Henry Ford'un fabrika işçileri için takvimi uyguladığı 1920'lerden bu yana baskındı. Ford, çalışanlarının programa göre daha üretken olamayacağına, ancak hafta sonları daha fazla boş zaman verdiklerine, otomobillerinin tadını çıkarmak için daha fazla zamanları olacağına ve böylece galvanizleme işine sahip olacaklarına inanıyordu. Takip eden yıllarda, 40 saatlik çalışma haftası Kuzey Amerika, Avrupa ve Asya'da geniş çapta kabul gördü. Birçok ülke, daha talepkar bir programa karar vermedikleri sürece işçileri haftada ortalama 40 saatten fazla çalışmak zorunda kalmalarından koruyan iş ve istihdam yasalarını çıkardı.
40 saatlik program popülerdi çünkü hem işverene hem de çalışanlara hitap etti, böylece işletmelerin hafta boyunca cömert miktarda çalışma saatlerinden kurtulmalarını ve işçilerin haftada iki tam gün boş vakit geçirmelerinden yararlanmalarını sağladı. İnsanlar sağlıklı bir iş-yaşam dengesi sağlamaya daha fazla konsantre olmaya başladılar. Hafta sonu savaşçısı terimi, hafta sonlarını boş zamanlarında değil, kampçılık, ev geliştirme ve spor gibi hobileri tutkuyla takip etmek için kullanan işçileri tanımlamak için kabul edildi.
Çoğu ülke yasal olarak çalışanların tatil için daha kısa çalışma haftalarının tadını çıkarmasına izin verir. Ayrıca, birçok işverenin çalışanlarının dini geleneklerine saygı göstermesi gerekiyor. Haftalık Şabat veya dua ritüelleri izleyen çalışan nüfusu yüksek olan ülkelerde veya bölgelerde, şirketler genellikle işçilerin belirli günlerde erken ayrılmalarına izin verir. Bu senaryoda, bir çalışma haftası Cuma gününün tam bir iş gününün aksine Pazartesiden Cuma'ya öğleden sonraya kadar gidebilir.
Farklı ülkeler ve şirketler 40 saatlik çalışma haftasını değiştirmeyi denedi. 2000 yılında, Fransız hükümeti çalışma haftasını yasal olarak 35 saate değiştirecek, eleştiriden dolayı birkaç yıl sonra düzeltecek kadar ileri gitti. Hindistan hükümeti ise geleneksel olarak 48 saatlik bir çalışma haftasını takip etti. Elbette, fazla mesai ve tatil zamanını hesaba katmak, bir ülkenin asıl çalışma haftasını yasal görevinden çok farklı kılabilir.
Şirketler ayrıca farklı çalışma programlarını da denemişlerdir. Günde dört saat, günde on saat var, ancak çalışanlar uzun bir hafta sonu geçirmesine izin verirken, şirketler ortalama 40 saat daha az güne paketleme fikrini de kullandılar. Diğer şirketler çalışanlarından ortalama 40 saatten fazla talep eder, ancak fazla mesai ücretini fazla mesai ücreti olarak öderler.
