Bir çıktı açığı, bir işletmenin gerçek üretim düzeyi ile tam kapasitede çalışması durumunda işletmenin elde edebileceği çıktı miktarı arasındaki farktır. Bu terim aynı zamanda işletmelere olduğu kadar ulusal bir ekonomiye de uygulanır; ulusal çıktı açığı, tüm kaynakları en verimli şekilde kullanıldıysa, milletin yaşayacağı çıktıyla kıyaslandığında gerçek çıktıyla ilişkilidir. Örneğin, eğer bir ülke işgücünün büyük bir bölümünün boşta kaldığı bir dönemden geçiyorsa, bu, değerli kaynakların kullanılmadığı için çıktı açığının daha geniş olacağı anlamına gelir.
Ülkelere ilişkin olarak, çıktı açığının belirlenmesi çoğu zaman gayri safi yurtiçi hasıla seviyesinin veya GSYİH seviyesinin dikkate alınmasını içerir. Bu, sadece ilgili tüm faktörlere dayanarak, belirlenen bir süre zarfında ülkenin çıktısını ifade eder. Bu rakam, kaynaklar daha verimli kullanıldığında, ülkenin aynı dönemde deneyimleyeceği çıktı miktarı olan potansiyel GSYİH olarak bilinenle karşılaştırılır. En iyi durumda, bu çıktı açığı göreceli olarak küçüktür, bu kaynakların azami verimde veya en azından verime yakın kullanıldığını ve elde edilen getirinin mümkün olan en yüksek aralıkta olduğunu gösterir.
Olumlu veya olumsuz bir çıktı açığı yaşanması mümkündür. Olumlu bir boşluk ile, gerçek kaynak ile tüm kaynaklar tam olarak kullanılırsa ortaya çıkacak sonuç arasında neredeyse hiçbir fark yoktur. Negatif bir boşluk, fiili çıktının potansiyel çıktıdan çok daha az olduğu ve aynı zamanda aynı kaynaklara erişime izin veren bir durumdur. İstisnai olarak geniş olan olumsuz bir çıktı açığı, ülke ekonomisinde ciddi zorlukların olduğunun ve durumu tersine çevirmek ve daha da kötü bir ekonomik krizin yaşanmasını önlemek için bu eylemin hızlı bir şekilde yapılması gerektiğinin bir işaretidir.
Benzer şekilde, belirli bir işletme içindeki bir çıktı açığı ya şirketin karlı bir yönde hareket ettiğinin ya da şirketin zarar görmeden önce kapatılması ve kapatılması gereken ciddi operasyon sorunlarının olduğunun kanıtı olabilir. Gerçek çıktı kapasiteye yakın olduğunda, bu işin sağlıklı ve sorumlu bir şekilde çalıştığının bir işaretidir. Gerçek çıktının potansiyelinin çok altında olması durumunda, şirket durumu düzeltmek ve mali harabe düşmekten kaçınmak için harcamaları azaltmak ve kaynakları daha iyi kullanmak için yapılması gerekenler önemlidir.
