İşbirliği (işbirliği) terimi, işbirliği ve rekabet kelimelerinin bir birleşimidir. Rekabetçi işletmelerin bazen işbirliği yaparak fayda sağlamaları, böylece her biri pazarda rekabet edebilecek kapasitenin kazanılması konseptidir. Genellikle, bu fikir, paylaşılan bilgilerin ürünleri geliştirebileceği ve tüm paydaşlara ekonomik ve rekabetçi fayda sağlayabileceği teknolojik alanlarda kullanılır. Bu, tüm bilgi ve teknolojinin yakından korunduğu ve münhasır olduğu ve pazardaki rekabetin sıfır toplamlı bir oyun olduğu iş uygulamalarına karşı durur. Bunun yerine, stratejik ortak olarak da adlandırılabilecek işbirliği, rakip firmalara hayatta kalma, karlılık ve rekabet avantajını artıran kazan-kazan senaryoları oluşturma fırsatı sunuyor.
Kooperasyon, 20. yüzyılın başlarından beri ticari ve ekonomik bir terim olarak kullanılmıştır, ancak isim, 1990'ların Harvard İşletme Okulu'ndan Adam Brandenburger ve Yale Okulu'ndan Barry Nalebuff tarafından yazılan Co-opetition adlı kitabı ile en popüler kullanımı kazanmıştır. Yönetim Kitap, oyun teorisine ve doğrudan rekabet halindeki işletmelerin paylaşılan bilgilerden ya da bazı konulardaki ortaklardan yararlanabileceği argümanını ortaya koyan bir takım örneklere dayanıyor. Bu, işletmelerin birbirleriyle rekabet etmekten vazgeçtiği anlamına gelmez, ancak birbirlerinin daha güçlü olmalarına yardımcı olur, böylece her biri eşit rekabet gücü kazanır ve daha iyi ürünler veya hizmetler üretir.
Buna bir örnek Apple® ve Microsoft® arasında devam eden anlaşmalar olmuştur. Bu şirketler birbirleriyle efsanevi bir rekabet yaşasa da, ikisi de birbirleri için bir yazılım oluşturuyor. Bir Apple® kullanıcısı bilgisayarında Microsoft Word®'ü kullanmayı seçebilir. Microsoft işletim sistemi iTunes®'a erişebilir. Benzer şekilde, Apple® artık bilgisayarlarının çoğunda Intel® mikroişlemciler kullanıyor ve bu sayede birçok bilgisayarla daha iyi rekabet eden daha hızlı bir bilgisayar haline geliyor.
İşbirliği hedefinin amacı asla rekabeti azaltmak değildir. Aksine, şirketler ürün ve hizmetlerini daha cazip hale getirmek için paylaşılan bilgileri ya da erişimi kullandıkları için büyütür. İşletmeler bu fırsatları birbirlerine yardımcı olmak için seçtikleri zaman, birbirlerinin varlığını desteklerler. Kazananlar ve kaybedenler yaratmak yerine, amaç daha yüksek kar ve ömür boyu rakipler oluşturmaktır. İşbirliği ve rekabetin bir araya gelmesi herkes için çok daha olumlu olacak.
Mikro ölçekte, bu kavram bazen okul ortamlarında kullanılır. Öğrencilerden birlikte çalışması istenebilir, ancak her öğrenciden temel olarak rekabet olan bireysel bir not alır. En iyi şekilde yararlanmak için, iki öğrenci birlikte çalışmak ister, her biri bir projeye en iyi çalışmasına katkıda bulunur. Başarılı olduklarında, her iki öğrenci de iyi bir notla çekip gidebilir. Sadece rekabet varsa, her iki öğrenci de kaybedenlerle sonuçlanabilir. İşbirliğinde rekabet etme arzusu işbirliği ruhunu arttırır.
