Toplum gelişimi, belirli bir topluluğun ve içinde yaşayan insanların genel refahını iyileştirmek için tasarlanmış herhangi bir girişim olarak tanımlanabilir. Genellikle, bir toplumun en fakir üyeleri için yaşam koşulları sağlamayı amaçlayan herhangi bir proje olarak düşünülür. Bu kesinlikle sürecin bir parçası olsa da, topluluk gelişimi veya CD, toplumu bir bütün olarak geliştirmek amacıyla yapılan her türlü eylemi içerecek şekilde genişletilebilir. Bu, çeşitli şekillerde başarılabilir ve çoğunlukla hayırseverler veya yerel yönetimler tarafından üstlenilir.
Çoğu insan, dünyada veya hatta bir ülkede değişiklik yapma gücüne, servetine veya yeteneğine sahip değildir. Bununla birlikte, tek bir insanın veya küçük bir insan grubunun, tutku, bilgi ve bazı durumlarda, bunun gerçekleşmesi için gerekli parasal desteğe sahip olması durumunda, tek bir topluluk üzerinde etki yaratabileceğini söylemek güvenlidir. Tek bir toplulukta olumlu değişiklikler yaparak dünyayı iyileştirmeyi amaçlayan topluluk gelişimi kavramının arkasındaki itici faktör budur.
Topluluk gelişimini, en fazla yardıma ihtiyacı olan topluluk üyelerini düşünmeden önce tartışmak mümkün değildir. Çoğu durumda, bu insanlar finanse ile mücadele eden ve yüksek bir yaşam kalitesine elverişli türden yaşam düzenlemeleri olmayan kişilerdir. Bu nedenle CD genellikle düşük gelirli konut sağlama veya belirli bir mahallede gecekondu mahallesini temizleme çabalarıyla ilişkilidir.
Ek olarak, toplum gelişimi, toplumun iyileştirilmesi anlamında çok daha fazla şey ifade edebilir. CD olarak kabul edilebilecek birçok program örneği vardır. Yerel çocukların eğitim olanaklarını geliştirmek için bir okuryazarlık kampanyası başlatılabilir. Sağlık hizmetleri klinikleri, tıbbi kaygıların farkındalığını arttırmak için belirli bir hastalık için ücretsiz taramalar sunabilir. Yerel çevre grupları, endişeleri konusunda farkındalık yaratmak için bir tür çöp toplama projesine sponsor olabilir.
Bu örneklerin tümü, toplum kalkınmasının, fakirlere barınma sağlamaktan çok daha öteye gittiğini göstermektedir. Tüm CD projelerinin içerdiği belirli bir şey varsa, topluma bir tür olumlu fayda sağlar. Bu sadece finansal etki açısından değil, aynı zamanda sosyolojik gelişme ile de ortaya çıkabilir. İyi yürütülmüş bir CD projesi toplumu ve tüm vatandaşlarını başlamadan öncekinden daha iyi durumda bırakmaktadır.
