Zorunlu tahkim, kamu yararına ya da taraflar arasında sözleşmeyle zorunlu kılınan alternatif bir uyuşmazlık çözüm sistemidir. Bu sisteme göre, anlaşmazlığa dahil olan taraflar, konuyu mahkemeye vermek yerine, sorunu çözülmek üzere bağımsız bir üçüncü taraf hakeme sunmalıdır. Normalde, zorunlu tahkim bağlayıcı değildir ve her iki taraf da hakemin kararını göz ardı edebilir ve konuyu mahkemeye götürebilir. Bazı durumlarda, yasa zorunlu tahkim bağlayıcı kılar ve her iki taraf da hakemin mahkeme sistemine başvurmaksızın kararına uymak zorundadır.
Tahkim yargı sistemine daha hızlı, daha uygun maliyetli bir alternatiftir. Birçok yargı alanında mahkeme sistemi aşırı yüklenmiştir ve davaların sonuçlandırılması yıllar alabilir. Tahkim gibi alternatif uyuşmazlık çözümü seçenekleri, taraflara, bir yargıç yerine hareket eden bağımsız bir üçüncü taraf hakemi kullanarak, sorunu çözme yöntemi verir. Bu seçenek, sorunu yıllar yerine aylar içinde çözer.
İş sözleşmelerinde tahkim, gelecekte sözleşmedeki bir anlaşmazlık olması durumunda tarafların açıkça kabul ettiği bir seçenektir. Meseleyi mahkemede bir hakim tarafından duyma özgürlüğü, bir ülkenin anayasası tarafından genellikle güvence altına alınan temel bir demokratik haktır. Bir kişi veya kurum bu haktan feragat etmeyi kabul edebilir, ancak normalde sebepsiz olarak alınamaz.
Mahkemede bir anlaşmazlık duyma hakkının bazı istisnaları vardır. Bir yargı yetkisi, özel durumlardaki uzun süreli davaların kamu yararına karşı olduğunu ve anlaşmazlıkları çözmek için tahkimin kullanılmasını gerektirebilir. Zorunlu tahkim, grev veya lokavtın kamu güvenliğini etkileyeceği çalışanlar ve işverenler arasındaki uyuşmazlıklarda kanunlarca zorunlu tutulmaktadır.
Örneğin, birçok yargı alanındaki yasa, polis memurlarının, tıp uzmanlarının, transit çalışanların ve uçak pilotlarının iş ihtilaflarını zorunlu tahkime sunmalarını gerektirmektedir. Bu alanların herhangi birindeki bir emek kesintisi, kamu ve ekonomi üzerinde yıkıcı bir etkiye sahip olacaktır. Bu endüstrilerde çalışmanın şartlarından biri, belli temel işçi haklarından feragat etmektir.
Zorunlu tahkim taraflar arasındaki sözleşmeyle zorunlu kılındığında, genellikle bağlayıcı değildir. Her iki taraf da hakemin kararına katılmıyorsa, konu mahkemeye çıkarılabilir. Tersine, kamu yararına kanunun zorunlu kıldığı zorunlu tahkim genellikle bağlayıcıdır. Konuyu çözmek için tek seçenek budur ve hakemin kararı nihaidir.
