Hesaplamalı ekonomi, ekonomistlerin analitik sorunları çözmek için hesaplama araçlarını kullandığı ve finansal piyasalardaki birçok aracının karmaşık etkileşimini tahmin ettiği veya modellediği gelişmiş bir araştırma alanıdır. Finansal piyasa gibi doğrusal olmayan, dinamik bir sistemde, hesaplamalı ekonomi, kamu maliyesi, oyun teorisi ve makroekonomi alanlarında çok yönlü sorunlara sayısal çözümler bulur. Sanal iktisat sistemlerinin kurulmasıyla, araştırmacılar, gözlemlenen düzenlilikler, normlar ve bu sistemlerdeki potansiyel davranışlarla ilgili gerçek dünyadaki anlayışlarını genişletebilirler. Öte yandan, tamamen ekonomik akıl yürütmeden türetilen formüller ve algoritmalar nadiren gerçeklikle bağıntılıdır. Gauss veya Conopt gibi önceden programlanmış optimizasyon yordamlarına sahip olan birçok hesaplamalı ekonomi yazılımı paketi, ekonomistlerin ekonomi sorunlarına çözümler üretmek için genişleyen bilgisayar yeteneklerini kullanmalarını sağlar.
Ajan-tabanlı hesaplama ekonomisi (ACE), araştırmacı tarafından belirlenen, ancak daha sonra çeşitli bağımsız faktörlerin veya ajanların etkileşimlerine dayanarak geliştirilen sabit başlangıç koşullarını kullanarak ekonomik süreçlerin modellerini oluşturan uzmanlaşmış bir hesaplama ekonomisi alanıdır. Ajanlar, hava gibi fiziksel varlıklar veya hayvancılık veya mahsuller gibi biyolojik varlıklar olabilir. Ek olarak, tüketiciler gibi bireyler veya büyük bir pazar gibi kurumlar da aracı olabilir. Araştırmacılar, çalışılan soruna dayanarak verilen bir formülasyon için belirli bir madde kümesi seçer.
Birkaç kritik hedef hesaplamalı ekonomiyi yönlendirir. Bazı araştırmacılar, sonuçların sosyal olarak avantajlı olduğundan emin olmak için kurulmadan önce verilen süreçlerin, organizasyonların veya politikaların sistem performansını hemen hemen değerlendirmeyi amaçlamaktadır. Tüketiciler, üreticiler, düzenleyici kurumlar ve diğer ilgili faktörler gibi hepsi de özel motivasyonlar ve öğrenme kapasiteleri olan çeşitli ajanlar sunarlar ve bu ajanların sanal olarak etkileşime girmelerini ve zaman içinde gelişmelerini sağlarlar. Araştırmacıların cevaplamaya çalıştıkları asıl soru, herhangi bir aracının stratejik davranışının sistemde haksız avantaj, verimsizlik veya rahatsızlık yaratıp yaratmayacağıdır. Bu şekilde, araştırmacılar uygulamadan önce bir politika, plan ya da sistemdeki eksiklikleri belirleyebilir.
Hesaplamalı ekonominin bir diğer amacı, ilk bakışta tamamen rastgele görünebilecek bir ekonomik sistem içindeki düzenlilik ve kalıpların belirlenmesidir. Araştırmacılar, ajanlar arasında tekrarlayan etkileşim modellerini izleyerek gözlemlenen düzenlilikleri açıklamaya çalışır. Bilgisayarlı simülasyonları kullanarak ekonomistler, iş çevrimleri, pazar prosedürleri ve ticaret ağlarında yinelenen kalıplar oluşturmayı başardılar. Programlama metodolojisindeki gelişmeler, istatistiksel analiz ve görselleştirme, hesaplamalı ekonomistlerin ekonomik olayları anlama ve bunlara neyin sebep olduğuna dair teoriler oluşturma kapasitesini arttırdı.
