Maliyet ilkesi, mal ve hizmetlerin orijinal veya tarihi maliyetleriyle kaydedilmesi gerektiğini belirten bir muhasebe kavramıdır. Bu kavram temel olarak kısa ve uzun vadeli varlıklar ve borçlar veya öz kaynak yatırımlarını kaydederken kullanılır. Bu kavram, şirketin muhasebe defterine kayıt yaparken muhafazakar bir yaklaşım benimsemiştir. Tarihsel maliyet ilkesinin düşürücüleri, bu kavramın bilanço kalemleri için en güncel veya en doğru değeri sunmadığına inanmaktadır. Birçok muhasebe öğretmeni ve teorisyeni tarihsel maliyet ilkesini eleştirmiş olsa da, muhasebe defterlerinde kalemleri kaydetmek için halen en yaygın kullanılan yöntemdir.
Envanter, kısa vadeli piyasa menkul kıymetleri ve alacak hesapları gibi cari varlıklar, tarihi maliyetleriyle kaydedilir, çünkü bu kalemlerin değerinde olduğu ve açık piyasada satılabileceği değerdir. Bu kalemlerin değeri açık piyasada sık sık değişebilse de, muhasebe defterlerinde satılana kadar tarihi maliyette kalmaktadır. Bir kere satıldığında, şirket satış fiyatına bağlı olarak bu ürünler üzerinde kazanç veya kayıp olarak muhasebeleştirir.
Maliyet prensibi uyarınca, uzun vadeli varlıklar tarihi maliyetleriyle kaydedilir ve kalemler yaşlandıkça veya şirket varlığın değerini kullandıkça amortismana tabi tutulur. Bu kullanım muhasebe defterlerinde amortisman olarak kaydedilir; orijinal uzun vadeli varlık değerleri, varlığın tasarruf değerini belirlemek için toplam amortismana karşı netleştirilir. Maliyet ilkesi, varlığın hurda değerini, öğenin gelecekteki piyasa değeri olarak kullanır. Bir şirket uzun vadeli varlıklar sattığında, değer düşüklüğünün üzerinde veya altında parasal bir fark şirketin muhasebe defterlerinde kazanç veya kayıp olarak kabul edilir. Bilanço yükümlülükleri, maliyet esasına göre benzer bir şekilde kaydedilir.
Ödenecek hesaplar veya kredi limitleri gibi kısa vadeli yükümlülükler, şirket tarafından alınan mal veya hizmetlerin değerini temsil ettiğinden, tarihi maliyetleriyle kaydedilir. Uzun vadeli yatırımlar veya hisse senetleri geleneksel olarak maliyet esasına göre tarihi maliyet bedeli ile kaydedilmiştir. Muhasebe kurallarındaki değişiklikler, çoğunlukla piyasaya özgü muhasebe ilkelerinden, şirketlerin belirli finansal yatırım araçlarını kaydetme şeklini değiştirmiştir. Piyasaya açık muhasebeleştirme, şirketlerin finansal menkul kıymetlerin tarihsel maliyetini mevcut piyasa değerlerine göre yeniden değerlemesini gerektirir.
Finansal menkul değerlerin yeniden değerlenmesi muhasebe dönemi boyunca belirli aralıklarla gerçekleşir; şirketler bu finansal araçların değerini yazmak veya arttırmak zorundadır. Piyasaya yapılan muhasebe, muhasebenin maliyet ilkesinde önemli bir değişiklik yaratır. Şirketler artık finansal menkul kıymetler satmadan önce kazançlar ve kayıpları tanımak, şirketin bilançosunda belirtilen değeri veya serveti değiştirmek zorunda kalıyor.
