Diferansiyel analiz, hangisinin doğru seçim olduğuna karar vermek amacıyla iki veya daha fazla iş alternatifini birbiriyle kıyaslama yöntemidir. Bu tür bir analizi kesinlikle sayısal bir yaklaşımla kullanıyorsanız, bir işletme yalnızca alternatiflerin ilgili maliyetlerini ve bunlardan elde edilen faydaları karşılaştırabilir. Bu, halihazırda yapılan masrafların ve alternatifler için aynı olanların göz ardı edileceği anlamına gelir. İşletmeler, diferansiyel analiz yaparken seçimlerin parasal olmayan, maddi olmayan faydalarını da göz önünde bulundurabilirler.
Çoğu işletme, her gün zor finansal kararlar vermek zorunda kalmaktadır ve bu kararların sonuçlarının, işletmenin sonuçta başarılı olup olmadığı üzerinde büyük etkisi olabilir. Bu nedenle, işletme sahipleri, özellikle potansiyel olarak pahalı olanlara gelince, bu kararları almak için tutarlı yöntemler geliştirmelidir. Farklılık analizi, olası seçimlerle ilgili tüm ilgili sayıları aldığından ve işletme sahibine, her olası kararda nerede duracağına dair bir fikir verdiğinden dolayı, böyle bir yöntemdir.
Diferansiyel analizin anlaşılmasındaki anahtar kavram, ilgili maliyetler kavramıdır. Bu, esas olarak, alternatifler arasında bir seçim yaparken göz önünde bulundurulması gereken tek maliyetin, iş için gelecekte her alternatifin nasıl oynayacağı ile ilgili olan maliyetler olduğu anlamına gelir. Bu tür analiz için gerekli olmayan maliyetler, alternatif analizler arasında farklılık göstermeyecek maliyetleri içermekte olup, mevcut analizden önce yapılan maliyetlerdir.
Örneğin, bir işletme, üretim maliyetlerini eski bir makineden önemli ölçüde azaltacak yeni bir makine satın almak isteyebilir. Kolay bir karar gibi görünebilir, ancak yeni makinenin ilk kuruluş yılında önemli ölçüde yüksek harcanması ve dolayısıyla kar marjını etkilemesi gerekecekti. Öte yandan, eski makinenin amortismanı batmış bir maliyettir ve diferansiyel analiz için alakasızdır. Bu nedenle, işletme, makinenin gelecekteki faydalarını elde etmek için ilk yılın mali sonucunu karşılayabilecek olup olmadığına karar vermek zorunda kalabilir.
Diferansiyel analizin sadece sayıların ötesine uzatılabilecek bir işlem olduğunu not etmek önemlidir. İşletmenin karını etkileyebilecek veya hatta parasal kazancın ötesine geçen belirli bir karara maddi olmayan faydalar olabilir. Örneğin, bir reklam kampanyası bir işletmeye pahalı gelebilir ancak marka adını halka duyurmak için önemli olabilir, bu nedenle pazarlama maliyetlerinden tasarruf etmekten daha faydalı olur. Parasal olmayan meseleler açısından, bir şirket yeni bir üretim tekniği kullanarak para biriktirebilir ve daha fazla para üretebilir, ancak teknik çevresel olarak sağlam değilse, toplumun parasal faydalardan ağır basacak kötü iradesini doğurabilir.
