Ekolojik ekonomi, insan ekonomisini küresel ekosistemin bir alt sistemi olarak inceleyen teorik bir ekonomi alanıdır. Temel olarak, ekolojik ekonomi, insanların bir ekonomiye sahip olmak için Dünya'nın insan yaşamını sürdürmesi için ihtiyaç duyduğu öncüllerine dayanmaktadır, bu nedenle istikrarlı, sürdürülebilir bir ekosistemin yaratılması ve sürdürülmesi, insan ekonomisinin sürdürülmesinin birincil şartıdır. Bu teori, piyasanın öncelikli mesele olarak işlevine odaklanan geleneksel ekonomik teorilerle belirgin bir tezat oluşturuyor. Ekolojik ekonomi, küresel ısınma ve iklim değişikliği eğitimi sonrasında bir miktar popülerlik kazanmış olan geniş ve biraz belirsiz bir ekonomik teori altkümesidir.
İnsan ekonomisinin çoğu gezegenin doğal ekosistemini etkiler. Bir kuaföre giderken, doğal dünya ile ilgisi yok gibi görünebilir, saç kurutma makinesine güç veren elektrik, boyadaki kimyasallar ve tüm makaslara giren metal ekolojiden gelir. Neredeyse her insan faaliyetinin küresel ekosistem üzerinde bir etkisi ya da etkisi olduğu için, ekolojik iktisat çalışmasının büyük bir kısmı, insan ihtiyaçları ve doğal kaynaklar arasındaki ilişkiyi incelemeyi içerir.
Ekolojik iktisat bazen disiplinlerarası ya da disiplinlerarası bir alan olarak adlandırılır, çünkü hem ekolojik bilim adamlarının hem de geleneksel iktisatçıların çalışmalarını gerektirir. Alanın bilimsel tarafı, ekosistemlerin sürdürülebilirliğinin ölçülmesi ve sürdürülebilir uygulamaları maliyet etkin ve üretken kılan teknoloji geliştirme ile ilgilidir. Ekonomik taraf, sürdürülebilir olan sistematik ekonomik büyüme potansiyeli yaratmak için ekolojik verilerle geleneksel insan ihtiyaçları ile evlenmeye çalışır.
Hem bilimsel hem de ekonomik alanlarda sayısız aydınlatıcı tarafından geliştirilen ve yorumlanan teori, geleneksel ekonomik teorilerin ekoloji ve ekonominin önemini yanlış sırada değerlendirdiğini ortaya koymaktadır. Eğer gezegen tamamen yaşanmaz hale gelirse ekonomi işleyemeyeceğinden, ekolojik ekonomi ilk önce sürdürülebilirliği ve ekonomik ihtiyaçları dikkate alma eğilimindedir. Bu öncül makul görünse de, tartışmaya neden olan ekolojik ekonominin ince yapısıdır.
Ekolojik ekonomi ile ilgili ana konulardan biri, bilim adamlarının gelecekle ilgili varsayımlarda bulunmalarını gerektirmesidir. 21. yüzyılın başlarındaki küresel ısınma tartışması, hava kirliliği standartları gibi politikaların, bilim adamları tarafından her zaman evrensel olarak kararlaştırılmayan bilimsel varsayımlara veya politika yapıcılar tarafından hemen gözlemlenebileceklerine dayandırılmasının mükemmel bir örneğidir. Ek olarak, sürdürülebilir olmayan çözümler değişen politikaya veya ekonomik statükoya alternatif olarak teşvik edildiğinde sorun karışır, örneğin fosil yakıt rezervleri gibi sonlu kaynakları azaltmanın çözümünün daha fazla yerde petrol için delik açmak olduğunu öne sürmek gibi. Ekolojik ekonomi, uzun zamandır süren bir perspektife ihtiyaç duyuyor, çünkü insanlar sosyal yüzyılda fosil yakıtların tükenmesinden sonra ne olacağından ziyade bugünün fiyatı konusunda anlaşılır bir endişe duyuyorlar.
