Ekonomik hareketlilik, ekonomik sınıflar arasında geçiş yapabilme yeteneğidir. Bu, bir bireyin yaşamı boyunca veya birkaç kuşak boyunca gerçekleşebilir. Yukarı veya aşağı ekonomik hareketliliği deneyimlemek mümkündür ve sosyal araştırmacılar genellikle sosyal sınıflar arasındaki hareketin derecesiyle ilgilenir. Ekonomik hareketliliğin yüksek olduğu bir toplumda, araştırmalar vatandaşların toplumdaki rolleri konusunda daha mutlu, daha üretken ve daha olumlu olma eğiliminde olduklarını göstermektedir.
Ekonomik ve sosyal hareketlilik arasında ayrım yapmak önemlidir. Her ne kadar bu kavramlar yakından bağlı olsa da, daha fazla para kazanmak, dünyanın bazı bölgelerinde “eski” ve “yeni” para arasındaki ayrımda görüldüğü gibi, birisini daha yüksek bir sınıfa yerleştirmek zorunda değildir. Bazı ülkelerde, sadece varlıklı olmak, yüksek toplumun kapılarını açmayacak. Daha katı sosyal yapıya sahip ülkeler, sosyal tabakalarda çok fazla değişiklik yapmadan yüksek derecede bir ekonomik hareketlilik deneyimleyebilirler.
Ekonomik hareketliliğin ölçülmesi bir dizi faktöre dayanabilir. Buna bakmanın bir yolu basitçe ham gelir çalışmak ve bir kişinin gelirini ebeveynleriyle karşılaştırmaktır. Doğru bir resim oluşturmak için enflasyon ayarlaması gerekebilir. Bir ömür boyu veya nesiller arasında gelirdeki sıçramalar ekonomik hareketliliği düşündürmektedir. Araştırmacılar ayrıca, bir kişinin ekonomik sınıfının uzun vadede ne kadar istikrarlı olabileceğini belirlemek için varlıklara ve tasarruflara bakabilir. Tasarrufu olan biri finansal bir krize neden olabilir ve aynı sınıfta kalabilir; örneğin, tasarrufu olmayan insanlar aşağı doğru hareketlilik yaşayabilir.
Başka bir yöntem ise insanların gelir gelirlerinin neresinde bulunduğunu incelemektedir. Beşliler arasındaki hareket, bir ekonomik sınıftan diğerine geçişi temsil eder. Genel olarak her bir kesime toplumun ne kadarının düştüğünü incelemek de mümkündür. Daha adil bir toplumda, gelir dağılımı göreceli olarak eşit olabilir, nüfus nüfusun arasında az ya da çok eşit dağılır. Ekonomik dengesizlikler geliştiğinde, üst sintilerdeki insan sayısı azaldıkça azalabilir.
Ekonomik hareketliliğin teşviki dünyanın birçok bölgesinde maliye politikasının önemli bir parçasıdır. Hükümetler ilerici vergilendirme, düşük gelirli toplum üyelerine bağış ve ekonomik hareketliliği kolaylaştırmak için diğer programlar gibi faaliyetlerde bulunabilirler. Ayrıca aşağı hareketlilik riski taşıyan nüfusları belirleyebilir ve bu grupların üyelerine yardımcı olmak için özel müdahaleler geliştirebilirler.
