Ekonomik planlama, belirli bir sosyal veya ekonomik alanda istenen sonuçları elde etmek için mevcut kaynakların kullanımını yapılandırmayı içeren bir süreçtir. Farklı seviyelerdeki hükümetler, bazen ekonomik bir düşüşü yavaşlatmaya ve nihayetinde ekonominin gelişmesine yol açacak önlemleri alarak yerel veya ulusal ekonomik koşulları iyileştirme aracı olarak bu tür bir planlamaya katılmaktadırlar. İşletmeler ayrıca, kendilerini pazarda konumlandırma sürecinin bir parçası olarak ekonomik planlamayı ve muhtemelen bu pazarların hareket etme yönünde bir miktar etkisine sahiptir.
Ekonomik planlama işin özü olarak, operasyonun çeşitli yönlerine değinmek ve istenen sonucu elde etmek için kaynakları el altında kullanmak istemek gereğidir. Bu, üretim sürecini, yalnızca üretilen birimler açısından değil, aynı zamanda üretilen birimlerin kalitesi ve maliyeti açısından da en yüksek verimlilik seviyesinde çalışacak şekilde uyarlamak anlamına gelir. Şirketler, üretim planlaması ile birlikte, işin üstlendiği yatırımların kapsamını ve şirketin pazardaki konumunu güçlendirmeye yardımcı olabilecek ek gelir üretme potansiyellerini de göz önünde bulundururlar. Tüketicilere ulaşmak ve istikrarlı bir müşteri tabanı oluşturmak için doğru dağıtım ve tanıtım ağını geliştirmek gibi bir şey bile, genel merkezi planlamada yer almakta ve istenen sonuçları üreten ekonomik bir planlama stratejisi ile sonuçlanmaktadır.
Ekonomik planlamanın ayırt edici özelliklerinden biri, sürecin, kaynakları belirli bir ekonomideki mümkün olduğunca çok insana fayda sağlayacak bir eylem planı oluşturmak için el altında kullanmayı içermesidir. Örneğin, bir hükümet, başarısız endüstrileri desteklemek için kaynak kullandığında, potansiyel sonuç, satıcıları yalnızca devlet kurumları için sağlamak değil, aynı zamanda bu işletmelerin faaliyet gösterdiği topluluklardaki iş kaybını da önlemektir. Sonuç olarak, daha fazla insan istihdam edilmekte ve diğer işletmelerle harcayacak paraya sahip olmakta ve nihayetinde doğrudan devletle veya yardım alan işletmelerle doğrudan bağlantılı olmayan vatandaşlardan faydalanmaktadır.
Aynı genel fikir, işletmeler tarafından yürütülen ekonomik planlama için de geçerlidir. Nihai hedef, belirli bir sektördeki işletmenin pozisyonunu güçlendirmek olsa da, bu süreç genellikle tüketiciler için yeni ürünlerin geliştirilmesine yol açmakta, muhtemelen yeni işletmelerin oluşumunu motive etmeye yardımcı olan ilgili ürünlerin oluşturulmasını tetiklemektedir. Sonuç olarak, tüketiciyle bile doğrudan işle bağlantısı olmayan insanlar, ekonomik planlama sürecinin bir parçası olarak gerçekleşen faaliyetlerden bir miktar yararlanabilir.
