Ekonomik çalışmada, toplam talep, tüketicilerin bir pazar için dengede kalmaları için satın almaları gereken mal ve hizmetlerin toplam değerini temsil eder. Dengede, malların temini talebe tam olarak eşittir, bu nedenle herhangi bir kıtlık veya ortalama yoktur. Bu denge talebine noter talep de denir ve büyük ölçüde teorik bir değeri temsil eder. Daha gerçek dünya yaklaşımı için ekonomistler etkili talebe güveniyor. Etkin talep, dengeye ulaşmak için gereken ürünlerin değerinden ziyade, tüketicilerin gerçekte belirli bir fiyattan satın aldıkları ürünlerin toplam değerini yakalar.
19. yüzyılın başlarında, ekonomik talebe, talebin dik olarak talep edildiği fikri hakim oldu. Say yasası olarak bilinen bu döneme ait yaygın bir ekonomik teoriye göre, toplam talep seviyesi, üreticilerin üretmeyi seçtiği ürün miktarına tam olarak eşit olacaktır. Bu teoriyi eleştirenlerden biri, Say Kanununun ekonomik durgunluğa yol açtığını iddia eden bir ekonomist olan Thomas Robert Malthus'du. Malthus, tüketicilerin yapmayı seçtiği her şeyi satın alacağını varsayan şirketlerin çok fazla ürün veya yanlış ürün üreteceğine inanıyordu. Tüketiciler bu ürünleri satın almayı başaramazsa, ekonomi küçülür ve durgunluğa neden olur.
Malthus'un teorisi önümüzdeki yüzyıl için büyük ölçüde göz ardı edildi ve Say Yasası hâkim teori olarak kaldı. 1930'lara kadar John Maynard Keynes, Say Yasasını reddeden ve etkili talep kavramını benimseyen ekonomi alanında yeni çalışmalar yayınladı. Keynes'e göre talep, tersi yönde değil, arz yaratıyor. Teorik olarak, denge, toplam arz ve toplam talep eşit olduğunda meydana gelir. Keynes'in ana çalışmaları yayınlandıktan sonra, ekonomistler, gerçek dünyada, toplam talebi belirlemenin tüketicilere kaldığını ve tedarikçilerin bu talebe göre uygun toplam arz seviyesini belirleyerek yanıt vermelerini sağlamaya başladığını anlamaya başladı.
Etkin talep kavramı, üretim oranları ile harcamalar arasındaki ilişkiyi gösteren toplam harcamalar fonksiyonu kullanılarak grafiksel olarak gösterilebilir. Say Kanunu geçerliyse, üretimdeki her birim artış için harcamalar bir birim artacaktır. Bunun yerine, toplam harcamalar işlevi, üretimdeki her bir birim artış için, harcamaların bir tam birimden daha az arttığını göstermektedir. Bu, etkili talep kavramını göstermeye yardımcı olur ve Say Yasasının arkasındaki fikri yanlışlar. Tedarikçiler ne üretiyorlarsa onu almak yerine, tüketiciler paralarını nasıl harcayacaklarını seçerler ve eğer arz taleple eşleşmiyorsa hiç harcamalarına karar veremezler.
