Homo Economicus, insanları ekonomik davranış açısından kendi kendine ilgilenen bireyler olarak tanımlayan teorik bir kavramdır. Ekonomistler, iktisat teorisine göre beklenen rasyonel davranış hakkında genellemeler oluşturmak için bu teoriyi kullanırlar. Ekonomistler, kendi çıkarlarını ve ekonomik fayda teorisini birleştirirken, insanların olası birkaç seçenek arasında en yüksek memnuniyetle sonuçlanan kararlar almalarını bekler. Kısacası, Homo Economicus, beklenen veya planlanan bir sonla sonuçlanan karar ve kararları alan ahlaksız bir bireydir.
Davranışsal iktisat teorisi birkaç yüzyıl öncesine dayanan köklere sahiptir. John Stuart Mill, Adam Smith ve David Ricardo'nun hepsi Homo Economicus'la ilgili teoriler sundu. Mill'in teorisi, her bireyin çok miktarda servet kazanmasına izin verecek kararlar vereceğini belirtir. Smith ve Ricardo, bu teoriyi, bireylerin yaşamlarına en iyi yarar sağlayacak kararları alma yeteneklerini yazarak papağandılar. Her karar rasyonel davranış içerir ve dış kuvvetler tarafından verilen özel yönlerden yoktur.
Ekonomi sosyal bir bilimdir. En iyi ihtimalle, verilerden yapılan veya yorumlanan varsayımlar yalnızca yaklaşık değerlerdir. Ekonomik modellerin yaratılması, ekonomistlerin bir bireyin veya bir bireyin bir grubun belirli koşullar altında nasıl seçimler yapacağını tahmin etmesini sağlar. Davranışla ilgili varsayımlarda bulunmak için rasyonel teori kullanımı, Homo Economicus'un seçimlerinin arkasındaki mantığı anlamak için gereklidir. Değişkenlerin tanımlanması da, yeni şartların bireysel davranışları değiştirebilmesi nedeniyle mümkündür.
Ne yazık ki, Homo Economicus'un çalışmasına çok fazla psikolojik analiz koymaya çalışmak bu teorinin bir dezavantajıdır. Örneğin, mevcut hava koşullarının hisse senedi alım satımını etkileyebileceğini iddia etmek saçma bir öneridir. Sürekli olarak iki veya daha fazla doğrusal olmayan olay arasında ayrım çizmeye çalışan araştırmacılar bu çalışmayı bozabilir. Var olmayan faktörlerin belirlenmesi, bu ekonomik teoriyle ilgili gelecekteki çalışmayı bozabilir.
Homo Economicus teorisindeki bir diğer hata, ekonomistlerin rasyonel kişinin çok fazla bir ekonomik teori anlayışı olduğu inancıdır. En rasyonel veya mantıklı seçimi yaparken, temel bir varsayım, her bireyin seçimlerinin sonuçlarını makroekonomik ve mikroekonomik bir bakış açısıyla anlayabilmesidir. Örneğin, bir birey mevcut enflasyon veya alım gücü seviyelerine göre en rasyonel alım kararını verir.
Bu model için daha da önemlisi, ekonomik kararların eğitimi, görüşü ve sosyal bağlamının olmamasıdır. Teori aynı zamanda bireyin mevcut eğilimlere veya diğer etkilere dayanarak seçimler yapabileceği varsayımını reddeder. Tercih eksikliği bu teoride de yoktur. İkameli mallar, bir bireyin satın aldığı malları nasıl seçtiğini etkileyebilir. Güçlü ikame ürünleri, normal davranışını değiştirmeye rasyonel bir kişiyi zorlayabilir ve Homo ekonomik teorisini zayıflatır.
