Intermodal nakliye, modları değiştirirken navlun kendisini ele almadan, menşeden varış yerine çoklu nakliye modları kullanarak kargo taşıma yöntemidir. Malların yeniden paketlenmeden doğrudan bir taşıma modundan diğerine taşınmasına izin veren özel konteynerler veya römorklar kullanır. Şirketler bu yöntemi yükü bir yerden diğerine en verimli, zamanında, uygun maliyetli ve çevre dostu bir şekilde taşımak için kullanıyorlar. Kullanılan ulaştırma modları arasında kamyonlar, demiryolu, okyanus gemileri, buhar gemileri ve uçaklar bulunur, ancak en yaygın kombinasyon kamyon ve demiryoludir.
Trenler tek bir kamyondan daha fazla yük taşıyabilir ve bu da büyük yükleri taşımak için rayı kamyonlardan çok daha verimli hale getirir. Yük trenlerini mal çekmek için kullanmak, aynı zamanda sera gazı emisyonları miktarını azaltarak çevre kirliliğini önemli ölçüde azaltma potansiyeline sahiptir. Trenler “kapıdan kapıya” teslimde kullanılamaz ve kamyonlardan daha sınırlı bir zamanlama esnekliğine sahiptirler. Intermodal taşımacılık, bu nedenle, hem demiryolu hem de kamyon taşımacılığının en iyi özelliklerini bir araya getirir.
Esnekliği de dahil olmak üzere bu nakliye türlerini kullanmanın başka avantajları da vardır. Mamul ürünler, hammaddeler ve otomobiller dahil olmak üzere çok çeşitli yüklerin taşınması için kullanılabilir. Bozulabilir gıda maddeleri ve sıvıları nakletmek için “reefers” adı verilen özel soğutmalı kaplar bile bulunmaktadır.
Diğer bir avantaj ise güvenlik artışıdır. Nakliye konteynerlerinin içeriği nakliyatçılar tarafından bilinmemektedir, çünkü bunlar yalnızca menşe noktasında, gümrüklerde ve nihai varış noktasında açılmaktadır. Intermodal taşımacılık aynı zamanda taşıdığı mallar için riskleri de sınırlar, çünkü konteynerler aşırı hava koşullarına karşı oldukça dirençlidir. Kayıplar ve bozulmalar, özellikle de çok değerli mallardan olanlar, bu nedenle önemli ölçüde azalır.
Bu nakliye yönteminin dezavantajları da vardır. Artırılmış güvenlik sunmasına rağmen, her tür mal için uygun olmayabilir. Zamana duyarlı mallar, demiryollarının sunabileceğinden daha hızlı veya daha esnek bir teslimat gerektirebilir ve şoklara karşı son derece hassas olan ürünler, nakliye trenlerinin tipik sallanma hareketleriyle sağlayabileceğinden daha yumuşak bir sürüş gerektirebilir.
Diğer bir dezavantaj, çoğu limanın çok sayıda intermodal nakliye konteyneri alabilecek kadar büyük olmamasıdır. Ayrıca, konteynerleri taşımak için gereken özel ekipman son derece pahalıdır, bu nedenle daha küçük limanlar ticarete etkin bir şekilde katılamaz. Ayrıca, gizli karakterleri nedeniyle, özel konteynerler, silah, uyuşturucu ve yasadışı göçmen kaçakçılığı ile ilgisi olanlar için çekicidir. Bununla birlikte, büyük nakliye merkezlerinde konteynerlerin içini uzaktan kontrol etmek için yeni elektronik tarama teknikleri yavaşça uygulanmaktadır.
