Laissez-faire kapitalizmi, hükümetin ticaretle çok az ilgilendiği bir sistemdir. Temelde devlet, ekonomiden ayrı tutulur. Laissez-faire terimi Fransızca'dır ve “bırak” veya “yalnız bırak” anlamına gelir. Bazıları, laissez-faire kapitalizminin gereksiz bir terim olduğunu söylüyor, çünkü ifadenin her iki kısmı da esasen aynı şeyi ifade ediyor.
Saf bir Laissez-faire kapitalizmi sistemi ticaret üzerinde hiçbir kısıtlamaya sahip değildir. Buna zorla tekeller, vergiler, tarifeler veya ticari faaliyetleri kısıtlayan düzenlemeler gibi şeyler dahildir. Tüm bu unsurlardan arınmış bir hükümet olmasa da, yaklaşan bir kısmı var.
Bir laissez-faire kapitalizm sistemindeki vatandaşlar diledikleri herhangi bir yasal yoldan gelir elde etmekte özgürdür. Üretim fiyatları ve seviyeleri arz ve talep tarafından belirlenir. Bu kısmen çeşitli şirketler arasındaki rekabetten kaynaklanmaktadır. Bunlar, ABD ve Büyük Britanya gibi yüksek kapitalist ulusların özellikleri olma eğilimindedir.
Laissez-faire kavramının, Fransa'da bir maliye bakanı ile işadamları meclisi arasındaki bir toplantı sonucunda 1650'de ortaya çıktığına inanılıyor. 1751 yılında, baskıda ilk görünümünün ne olduğu düşünüldü. Terimin kökeninin öyküsü ile ilgili bir dergi makalesinde yer aldı. Laissez-faire kapitalizminin asıl enkarnasyonu, hükümetlerin ekonomik istikrarı sağlamak için nihayetinde müdahale ve vergi, gümrük vergileri ve benzeri unsurlar kurmaya başlamasıyla sınırlı değildi.
Laissez-faire kapitalizminin destekçileri iddialı olma eğilimindedir. Genellikle hükümetin müdahale etmeyeceği bir sistemin sınırsız olanaklarını isterler. Bu sistemi sevenler de çoğu zaman servetlerinin olabildiğince fazlasını elinde tutmaya kararlılar.
Laissez-faire kapitalizminin düşürücülerinin işyerinde daha fazla devlet müdahalesi istemelerinin birkaç olası nedeni var. Bazıları daha az ayrıcalığa daha fazla zenginlik dağıtmanın tüm toplumu arttırdığını düşünüyor. Diğerleri, iş konusunda daha fazla düzenlemeye sahip olmanın şirketleri kontrol altında tutmaya ve böylece ekonomiyi dengelemeye yardımcı olabileceğine inanıyor.
Sosyalist hükümetler, laissez-faire kapitalizminin zıddıdır. Sosyalist bir sistemde zenginlik, hükümetin emriyle daha eşit bir şekilde dağılır. Aşırı durumlarda, hükümetin uygun gördüğü şekilde vatandaşlar iş yapmak zorunda kalabilir. Bu, hükümete mal, mal veya yüksek vergiler vermeyi gerektirebilir.
