Zorunlu fazla mesai, işverenin çalışanlardan standart çalışma haftasının üstünde çalışma saatleri talep ettiği istemsiz fazla mesaidir. Tipik iş haftası genellikle 40 saatten oluşur ve bunun ötesinde herhangi bir saat fazla mesai olarak kabul edilir. Bazı çalışanlar ek gelir elde etmek için fazladan çalışma saatleri için gönüllü olma fırsatını memnuniyetle karşılar. Çalışanlar çalışmak zorunda kaldıklarında veya iş kaybıyla karşı karşıya kaldıklarında, artık gönüllü bir işlem değildir. Ulusal ve bölgesel yasalar genellikle 16 yaşından küçükler gibi genç işçiler hariç, işverenlerin zorunlu fazla mesai talep etmelerini yasaklamamaktadır.
Çalışanlar, işverenlerle imzaladıkları sözleşmeye bağlı sözleşmelerde zorunlu fazla mesaileri sınırlayabilir veya önleyebilirler. İş kanunu, işverenlerin ve çalışanların, iş sözleşmesini yazılı bir sözleşmede kabul etmelerini sağlar ve bu koşullardan biri çalışma saati limitleri ve fazla mesai ücretleri ile ilgili olabilir. Örneğin, bir çalışan, işverenin talep edebileceği zorunlu fazla mesai taleplerini reddetmeyi veya tamamen reddetmeyi teklif etmedikçe, standart bir iş haftasında çalışmayı kabul edebilir. Diğer sözleşme anlaşmaları, işverenlerle sendikalar arasındaki toplu iş sözleşmelerini içerir. Bu anlaşmalarda, sözleşme sendika üyesi olan tüm çalışanlara aittir ve işveren sendika çalışanları için zorunlu olan fazla mesai şartlarından feragat etmeyi kabul edebilir.
Sözleşmesiz çalışanlar bazı ülkelerde genellikle gönüllü çalışanlardır. Bu, ayrımcılık dışında herhangi bir nedenle herhangi bir zamanda işten çıkarılabilecekleri anlamına gelir. Sebeplerden biri, bazen bir çalışanın fazla mesai yapmayı zorunlu kıldığı için reddetmesidir. İşveren, çalışanı işten çıkarabilir veya onu oyuna verebilir. İşverenler, iş kanunlarına göre, maaşlı çalışanları, fazla mesai ücreti almaktan muaf tutulursa zorunlu fazla mesai yapmaya zorlayabilir. Bu çalışanlar, fazla mesai çalışmalarının, işverenin yerine koyma işçileri almayı reddettiği zamanlar gibi norm haline gelmesi durumunda yasal bir işlem yapabilir.
Bazı bölgeler halkı korumak için mesleğe dayalı zorunlu mesai sınırlamaları getirmiştir. Örneğin, bazı bölgesel yasalar hastaları korumak için hemşireler için zorunlu fazla mesai süresini sınırlandırmaktadır. Bunun nedeni, çok çalışan ve yorgun bir hemşirenin hastalara bakmakta ve ilaç vermede hata yapma olasılığının daha yüksek olmasıdır. Birleşik Devletler gibi ülkelerde hastaları hemşire hatalarından dolayı tıbbi hatalardan korumak için ulusal düzeyde benzer yasalar önerilmektedir. Benzer konulara sahip olan diğer meslekler arasında kamyon sürücüleri, acil durum çalışanları ve kanun yaptırımı yer almaktadır.
