Mikroekonomik teori, bireysel alıcılar ile satıcılar arasındaki etkileşimi, tüketicilerin ve işletmelerin karar alma süreçleriyle incelemeyi amaçlayan bir ekonomi alt alanıdır. Bu, tüm ekonomik sistemleri karakterize eden geniş eğilim ve davranışlara odaklanan makroekonomik teoriyle çelişmektedir. Mikroekonomik teorinin temel fikirlerinden biri hem tüketicilerin hem de işletmelerin fayda, mutluluğu veya kârı en üst düzeye çıkarmak için nasıl tahsis edeceğine karar vermeleri gereken sınırlı kaynaklara sahip olmasıdır. Birçok işadamı mikroekonomik teoriyi inceler, çünkü bir dizi fikir doğrudan bir işletmeyi yürütmek için uygulanabilir. Bu teori, işletme sahiplerinin belirli bir ürün veya hizmetin ne kadarını sunacağına ve bunun için ne kadar para ödeyeceğine karar vermesine yardımcı olabilir.
Mikroekonomik teori çalışmaları, genellikle piyasa ekonomisi veya rekabete dayalı arz ve talebe dayalı bir ekonomi varsayımı altında yapılır. Tamamen basitleştirilmiş bir mikroekonomik sistemin modelinde, birden çok satıcı belirli bir ürün sunar, birden çok alıcı böyle bir ürünü ister ve ne alıcılar ne de satıcılar ilgili mal ve hizmetlerin fiyatlarını önemli ölçüde etkileyemez. Mikroekonomi inceleyen kişiler, böyle ideal bir sistemde tüketicilerin neden bir satıcıyı diğerine tercih ettiklerini ve belirli bir ürünün veya hizmetin arz ve talebini nasıl etkilediğini incelemek eğilimindedir.
Fırsat maliyeti, mikroekonomik teoride temel bir kavram olarak kabul edilmektedir. Herhangi bir zaman veya başka kaynak tahsisi bir fırsat maliyeti veya başka bir şeyin kazanılması için vazgeçilen bir şey gerektirir. Örneğin, bir ürün satın almak, istediği, ancak artık karşılayamayacağı başka bir ürünün fırsat maliyetine tabidir. Aynı şekilde, bir saat boyunca çalışmak, ürün veya hizmetlere harcanabilecek bir miktar para da verebilir, ancak işçiye o dönemde tamamlayabileceği diğer faaliyetlere mal olur.
Mikroekonomik teoriyi öğretmek ve incelemek için kullanılan çoğu model oldukça basitleştirilmiş ve tamamen piyasaya sürülmüş olsa da, birçok iktisatçı daha gerçekçi sistemleri incelemek için mikroekonomik teoriden yararlanır. Örneğin, belirli bir pazardaki arz ve talebi incelerken vergileri ve çeşitli refah sistemlerini göz önünde bulundurabilirler. Ayrıca, teknolojik gelişmeler, diğer yenilik türleri ve iş piyasaları gibi ekonomik sistemleri etkileyen gerçek mal ve hizmetlerin yanı sıra nitelikleri de inceleyebilirler. Uzmanlaşmış mikroekonomik teori alanları şehirlerin, hükümetlerin, yasal sistemlerin ve benzersiz mikroekonomik sistemleri olan diğer grupların veya konumların spesifik mikroekonomik alanlarını inceler.
