Mağaza raflarında bulunmak yerine pek çok ürün türü, ağ pazarlaması veya çok seviyeli pazarlama (MLM) olarak bilinen bir dağıtım tekniği ile satılmaktadır. Bu tür dağıtım düzeninde, bağımsız satış temsilcileri ana şirketi temsil eder ve sattıkları ürünün hacmine göre komisyon üzerinden ödenir. Saygın MLM işletmelerini yasadışı piramit veya Ponzi şemalarından ayırt etmek bazen zordur, çünkü bunlar kendilerini MLM şirketleri olarak göstermeye çalışırlar.
MLM şirketlerindeki satıcılara genellikle distribütör, danışman, satıcı veya daha büyük ana şirket için bir ürün sattıklarını gösteren başka bir ad verilir. MLM aracılığıyla satılan birçok ürün, besin takviyesidir veya başka türlü sağlık bakımıyla ilgilidir, ancak her tür ürün olabilir. Distribütörler, MLM aracılığıyla iki yoldan biriyle para kazanabilir: Toptan fiyata satın aldıkları ürünleri perakende olarak veya tüm organizasyonu genişletmek için müşteri tabanı kuran diğer distribütörleri işe alarak.
Çoğu meşru MLM şirketlerinde, yalnızca işe alımlara değil, yalnızca ürün satışlarına dayanarak komisyon ödenmez. Yeni katılımcılara işe alım sayısına göre ödeme yapılırsa veya satabileceklerinden daha büyük miktarda “envanter” satın almaları gerekiyorsa, kuruluş bir piramit şeması olabilir. Bunlar, Amerika Birleşik Devletleri dahil çoğu ülkede yasadışıdır.
Tazminat planları bir MLM şirketinden diğerine değişebilir, ancak birkaç ortak düzen vardır. En basitine unilevel planları denir ve bir temsilcinin ürünü satın alanın orijinal olduğu seviyeye göre komisyon öderler. Rütbe veya unvanda ilerlemek tazminatı artırmaz. Bu noktadan itibaren tazminat planları daha karmaşık ve çeşitlidir ve satış kotalarını, teşviklerini, primlerini veya bunların herhangi bir birleşimini içerebilir. Her biri benzersiz bir yapıya sahip, tam anlamıyla yüzlerce MLM şirketi var.
MLM şirketleri 20. yüzyılın ikinci yarısında çok yaygınlaştı. Artan popülerlikleriyle birlikte, bu tür işletmeler aracılığıyla önemli gelir elde etme ihtimalinin düşük olması nedeniyle çok sert eleştiriler geldi. Mevcut yasal pazarlama ağı fırsatları var ve bu şekilde gelir elde etmek mümkün. Bununla birlikte, birinin tuhaf veya doğrulanmamış varlık üretme iddialarıyla ilgili olarak uygun miktarda şüphecilik kullanması gerektiğini düşünen biri için önemlidir. Eski atasözü, “gerçek olamayacak kadar iyi geliyorsa, muhtemelen” olduğunu hala doğrulamaktadır.
