Doğal işsizlik, bir ekonominin uzun vadeli performansında kaçınılmaz olan işsizlik düzeyidir. İş çevrimlerinden ve kısa vadeli ekonomik dalgalanmalardan bağımsız bir işsizlik türüdür. Bu terim, 1960'lı yıllardan beri, enflasyon ve işsizlik oranları arasındaki uzun vadeli bağlantıyı geçersiz kılmak için kullanıldığında kullanılmaktadır. Doğal işsizlik oranı, piyasaların rekabetçi olduğunu ve değişen koşullara hızla uyum sağladığını varsayan varsayımsal bir orandır. Doğal işsizliğin nedenleri arasında teknolojik nedenlerin yanı sıra gönüllü nedenler de bulunmaktadır.
Doğal işsizlik oranı, büyük ölçüde Amerikalı ekonomist Milton Friedman tarafından 1960'larda popüler hale geldi. 1960'lardan önceki iktisat teorisi, genel olarak Phillips eğrisi olarak bilinen bir korelasyon olan düşük işsizlik oranına bağlı yüksek enflasyonla ilişkilendirildi. Phillips eğrisi, hükümetlerin düşük işsizlik oranı düşük enflasyonla ticaret yaparak ekonomiyi manipüle edebileceğini ima ederken, 1960 ve 1970'ler hem yüksek enflasyon hem de yüksek işsizlik gördü. Stagflasyon olarak bilinen bu fenomen, çoğu ekonomistin enflasyon ve işsizlik arasındaki uzun vadeli ilişkiyi azarlamasına neden oldu. Aksine, Friedman, bir miktar doğal işsizliğin her zaman bir ekonomide bulunacağını önerdi.
Doğal işsizlik, gönüllü iş geçişleri, teknolojik değişiklikler ve iş arayanlar ile iş fırsatları arasındaki coğrafi uyumsuzluk nedeniyle işsizliği içerir. Bu faktörlerin her biri bir dereceye kadar gerçek dünya ekonomisinde her zaman bulunacaktır. Ekonomistler genellikle doğal işsizliğin var olacağı ölçüde aynı fikirde değildir, ancak çok az kişi bu faktörlerin tamamen ortadan kaldırılabileceğini iddia eder.
Bir piyasa ekonomisinde, işçiler zaman zaman işlerini gönüllü olarak kariyer değişikliği peşinde bırakmak isterler. Bu işçiler nadiren çok uzun bir süredir işsizdir, ancak bu doğal işsizliğe önemli ölçüde katkıda bulunacak kadar sık görülür. Tahmin edilemeyen teknolojik değişim, bazı endüstrileri artık rekabet etmeyen pozisyonlarda bırakabilir. Bu olduğunda, o sektörde uzman olan işçiler, yeteneklerini bir iş bulmakta artık yardımcı olamazlar. Son olarak, değişen teknoloji, yeni işlerin ortaya çıktığı konumu, ülkenin veya dünyanın diğer bölgelerine kaydırır.
Ekonomik durgunluk ve depresyon döneminde yükselen işsizliğin türü doğal işsizlik sayılmaz. Bu işsizlik, toplam ekonomik faaliyet seviyesinde dalgalanmalara neden olan iş çevrimlerinden kaynaklanmaktadır. İş çevrimleri kendilerini tam olarak tekrarlamamalarına rağmen, piyasa ekonomisinden ayrılamazlar. Ekonomik durgunluk zamanları işsizlik oranının doğal oranın üzerine çıkarken, refah zamanları doğal seviyenin altına düşebileceğini görebilir.
