Ağ pazarlaması, bağımsız müteahhit ağı aracılığıyla ürün ve hizmetleri dağıtan bir şirkete dayanan bir iş modelidir. Ağ pazarlaması ayrıca popüler olarak çok seviyeli pazarlama (MLM), bağlı kuruluş pazarlama ve katmanlı pazarlama olarak da bilinir. Dünya çapında en iyi bilinen pazarlama ağı şirketlerinden bazıları Amway Corporation, Shaklee, Mary Kay, Tupperware ve Avon'dur.
Ağ pazarlamasının nasıl çalıştığını anlamak için, çoğu tüketicinin aşina olduğu bir işletme modeli, franchising düşünmek faydalı olabilir. Bir imtiyaz sahibi, bir şirkete bu şirketin ürünlerini, hizmetlerini ve adını kullanarak iş yapma hakkını öder. Ana şirket, mal sahibine eğitim, gelişim, reklam ve pazarlama desteği sunmayı kabul eder. Binanın dışındaki isim ana şirketin ismi olmasına rağmen, asıl yer bağımsız bir işletme sahibine aittir.
Pazarlama ağı aslında bir franchising iş modeli olmasa da benzer şekilde çalışır. Aslında bazı büyük MLM şirketleri iş planlarını gayrı resmi olarak “özel franchising” olarak adlandırıyor. Ağ pazarlamasında, bir şirket, ürünlerini ve hizmetlerini bağımsız işletme sahipleri (IBO) aracılığıyla dağıtarak bu ürünleri ve hizmetleri kendi müşterilerine sunmaktadır.
Ağ pazarlamasını bu kadar çekici kılan temel etken, bağımsız işletme sahiplerinin yalnızca perakende müşterilere ürün ve hizmet satma kabiliyetine sahip olmaları değil aynı zamanda başkalarını kendi işletmelerinde de kurarak işlerini genişletebilmeleridir. Bu genellikle MLM endüstrisinde “sponsorluk” olarak bilinir. Başkalarına sponsor olmak, bir işletme sahibine yalnızca doğrudan sattıklarından kâr etmesini değil, aynı zamanda sponsor olduğu kişilerin satışlarından kâr etmesini sağlar.
Bir MLM işletmesinin nasıl çalıştığına bir örnek: Diyelim ki, Sahip Bir'in her ay 100 ABD Doları (USD) mal satan bir IBO olduğunu söyleyelim. Kazandığı herhangi bir perakende karına ek olarak, satış hacmi için de aylık bir bonus alır. Sahip Bir, işini ve sponsorlarını genişletmeye karar verir.
İkinci İşletme, her ay 100 ABD Doları değerinde mal satan bir işletme geliştiriyor. Owner One gibi, Owner Two, yaptığı satış karı üzerine yaptığı satış hacmi için bir bonus alır. 100 $ USD satış elde eden Owner One, İki Sahibine sponsorluk yaparak, aynı zamanda Sahibi İki tarafından üretilen 100 ABD Doları'na da yatırılır. Bu nedenle, Sahip One'ın toplam iş satış hacmi 200 ABD doları olarak kabul edilir.
Sahibi İki, işini ve sponsorlarını genişletmeye karar verdiyse, Sahibi Üç, Sahip 2'nin ürettiği herhangi bir satış hacmine, Sahibi İki'ye alacak olur. Son olarak, Sahip One, İkinci Sahibin sponsorluğunu üstlendiğinden, Sahip One, hem Sahibi İki'nin hem de Sahibi Üç'ün satış hacmi için de kredilendirilecektir. Bu, ağ pazarlamasını birçok kişi için popüler ve karlı bir işletme haline getiren birçok kaynaktan gelir akışları üretme yeteneğidir.
Bir ağ pazarlama işinin yapısı nedeniyle, birçok insan yanlışlıkla tüm MLM şirketlerinin yasadışı piramit programları olduğuna inanıyor. Gerçekte meşru pazarlama ağı şirketleri piramit değildir. MLM şirketlerinin yasadışı piramit planları olduğu inancı, ABD Federal Ticaret Komisyonu'nun (FTC) Amway Corporation'ı yasadışı bir piramit olmakla suçladığı 1975'te popüler bir şekilde kök salmış olabilir. Bununla birlikte, 1979'da ABD Federal Yargıç, Amway tarafından kullanılan ağ pazarlama planının gerçekten meşru bir iş modeli olduğunu belirledi. Bu karar, diğer MLM şirketlerini meşrulaştırmaya yardımcı oldu.
Ancak bu, meşru işletme olma iddiasında bulunan tüm şirketlerin olduğu anlamına gelmez. Ağ pazarlamasını düşünen girişimci şu faktörleri dikkate almalıdır:
- Şirketin iş yapma süresi.
- İşe başlamak için yapılan ön yatırım. Birçok saygın şirket büyük bir başlangıç ücreti gerektirmez.
- Şirketin ürün iade politikası. Meşru şirketler genellikle ürünlerin iadesine izin verir.
- IBO'lara sunulan eğitim ve gelişim miktarı.
