Mesleki ayrımcılık, herhangi bir meslekte farklı bireylerin eşit olmayan dağılımıdır. Başka bir deyişle, mesleki ayrımcılık, bir mesleğin veya mesleğin belirli bir bölümünün belirli bir ırk, cinsiyet veya diğer kişisel özelliklere sahip kişilerin egemen olma eğilimidir. Her ne kadar ırksal ve cinsel ayrımcılık ABD ve diğer birçok ülkede yasadışı olsa da, çok sayıda rapor ve araştırmanın doğruladığı gibi, mesleki ayrımcılık halen mevcuttur. Cam tavan ve cinsiyet farkı gibi terimler, mesleki ayrımcılığın gerçeklerini ifade eder.
Yüzyıllar boyunca işyerinde ayrımcılık yasaldı ve çoğu meslekte beklenen politikalardı. Tarihin büyük kısmı için, azınlıklara, yalnızca çalışmalarına izin verildiğinde, sadece düşük, düşük ücretli işler verildi; ayrıcalıklı üst sınıfın üyeleri için daha iyi işler ayrıldı. 20. yüzyıl boyunca, sivil haklar eylemcileri, bu sınıfa verilen yasal hakların tüm ırk ve cinsiyetlerden insanlara yayılmasını istedi. Bu, en azından resmi politika olarak cinsel ve ırk ayrımcılığını yasa dışı kılan 1964 tarihli ABD Medeni Haklar Yasası gibi yasalara yol açtı. Ancak uygulamada, ayrımcılık günümüze kadar devam etmiştir.
ABD Medeni Haklar Yasası'nın yürürlüğe girmesinden sonra, şirketler, özel işverenler ve hatta hükümetler, özellikle beyaz erkekler olmak üzere, belirli bir ırk veya cinsiyete ilişkin ilerleme fırsatlarını sınırlayarak mesleki ayrımcılık politikasını sürdürdüler. Kadınlar ve azınlıklar terfi için devredildi veya en düşük ödeme yapan veya en az öne çıkan pozisyonlara getirildi. Resmi olmayan olsa da, genellikle cam tavan olarak adlandırılan bu politikalar, yönetim kadrolarındaki beyaz adamların belirginliği ile kolayca tespit edilebilir. 1970'lerden başlayarak, bazı bireyler bu gayri resmi politikalara ayrımcılıkla mücadele yasalarını ihlal ettikleri gerekçesiyle meydan okudu.
Sonuç olarak, mesleki ayrımcılığı ortadan kaldırma konusunda ilerleme kaydedilmiştir. Kadın ve azınlık yöneticileri birçok şirkette üst sıralara yükselmiştir. Ancak, 21. yüzyılda bile, mesleki ayrımcılık hala var. Irk azınlıkları ve kadınlar hala birçok ülkede en düşük ücretli işlere hâkim. Bu şahıslar kurumsal merdivenin en alt basamağının üzerine çıkamadıklarından yapışkan zemin olarak adlandırılmıştır. Onlar için, cam tavanın önemi yoktur.
Kadınlar ve erkekler arasındaki cinsiyet eşitliği olarak da bilinen aynı tür işler için eşitsizlik ödemek, başka bir mesleki ayrımcılık biçimidir. Tarihsel olarak, kadınlara ve bazı azınlıklara karşılaştırılabilir pozisyonlarda beyaz erkeklerden daha az ödeme yapıldı ve bu politikalar modern zamanlarda devam ediyor. Devam eden yasal ve kurumsal değişiklikler bu tür bir ayrımcılıkla mücadeleye yöneliktir. Ancak bazı çalışmalar, asıl suçlunun kültürel önyargı olduğunu göstermiştir. Bu çalışmalara göre, işyerinde ayrımcılık, birçok insanın, azınlıklara 21. yüzyılda bile şüphe, göz ardı etme veya dürüst düşmanlık gösterme eğilimini yansıtıyor.
