Bir şirket, belirli reklamları kullanıcıya uyarlamak için bir bilgisayar kullanıcısının tercihlerinden toplanan bilgileri kullandığında, çevrimiçi davranışsal reklamcılık olarak kabul edilir. Kullanıcı web sitelerini aradığında, bilgiler İnternet üzerinden toplanır. Kullanıcılara daha sonra önceki aramalarıyla eşleşen, reklamları hedeflenmiş ve genellikle daha başarılı yapan reklamlar gösterilir. Davranışsal reklamcılık, özellikle kullanıcının aradığı reklamlarla eşleştiği için başarılı olmuştur, ancak bazı kullanıcılar bunun bir gizlilik ihlali olduğunu düşünmektedir. Ağ reklamcılığı, davranışsal reklamcılığa benzer, ancak daha büyük bir ölçekte.
Çevrimiçi davranışsal reklamcılık, bir tüketici bir şirketin web sitesine veya bir ağa bağlı bir web sitesine eriştiğinde, belirli bilgileri arayacağı fikrine dayanarak çalışır. Bu aramalarla ilgili bilgiler, çeşitli yollarla web sitesi tarafından toplanabilir. Bir kullanıcı hakkında bilgi toplamanın en popüler yöntemlerinden ikisi bilgisayar çerezleri kullanmak ve daha sonra toplanan verilerle ilişkilendirilen İnternet protokolü (IP) ve medya erişim kontrolü (MAC) adreslerini içeren bir veritabanı oluşturmaktır.
Bilgiler veritabanlarında toplandıkça, Web sunucularından komut dosyası yazmak, reklam alanını kullanıcının önceki sorgularına benzer reklamlarla doldurur. Örneğin, bir kullanıcı belirli bir üniversiteyi araştırdıysa, Web sunucusu bu üniversiteye afişler ve bağlantılar gösterebilir. Özel olarak aramayla eşleşen hiçbir reklam yoksa, benzer reklamlar (belki de yakındaki yüksekokullar veya uzaktan eğitim programları için) gösterilecektir.
Çevrimiçi davranışsal reklamcılık, başarılı bir çevrimiçi reklamcılık yöntemi olmuştur. Bunun nedeni, İnternet kullanıcılarını hedef alması ve tıklanma olasılığı daha fazla olan reklamları, yalnızca tıklama şansı az olan rastgele reklamlarla bombalamak yerine, sağlamasıdır. Ancak bazı tüketiciler bunu bir avantaj olarak görmüyor. Bunun yerine, çevrimiçi aramaları ve etkinlikleriyle ilgili bilgi toplamanın gizliliklerini ihlal ettiğini düşünüyorlar. Çevrimiçi davranışsal reklamcılıktan kaçınmak isteyen bilgisayar kullanıcıları, belirli bir web sitesinin bu bilgileri toplayıp toplamadığına ilişkin ayrıntılar için bir web sitesinin hizmet veya gizlilik bölümünü kontrol etmelidir.
Ağ üzerinden reklam, çevrimiçi davranışsal reklamcılıkla aynı prensiplerle çalışır, ancak daha büyük ölçekte çalışır. Birçok web sitesi aynı ağda veya sunucuda çalıştırılabilir. Bir kullanıcı arama yaptığında veya bir web sitesinin bir bölümüne girdiğinde, aynı ağda veya sunucuda başka bir web sitesine eriştiğinde, benzer nitelikteki reklamlar kullanıcıya gönderilir. Çevrimiçi reklam, tek bir web sitesinde ve tüm ağda görünmüyorsa, site içi reklam olarak adlandırılır.
