Devlet açığı olarak da bilinen kamu açığı, belirli bir zaman dilimi boyunca gelirler ve harcamalar arasındaki farktır. Kamu açığı, bir hükümetin harcadığından daha fazla gelir elde etmesiyle ortaya çıkan kamu fazlasının tam tersidir. Kamu açığının ölçülmesi, bir ülkenin mali sağlığı hakkında bir fikir edinmenin bir yoludur, ancak diğer birçok faktör bu analize katkıda bulunabilir. Kamu açığını azaltmak çoğu devletin hedefidir ve hem gelirleri artırarak hem de harcamaları azaltarak başarılabilir.
Kamu açığı, kamu borcundan farklıdır; ancak terimler bazen yanlışlıkla birbirlerinin yerine kullanılır. Kamu borcu, hükümetin finansal kurumlar ve diğer hükümetler dahil olmak üzere iç ve dış kuruluşlara ve ödenmemiş sözleşmeler yoluyla borçlu olduğu tüm para ve hizmetleri ifade eder. Açık, daha belirli bir zaman diliminde borçtur; belirli bir zaman dilimi boyunca fark gelir ve giderlerini ifade eder. Bir bütçe açığı harcama veya yıllık gelirlerin üzerinde harcama politikası, toplam kamu borcuna zaman içinde eklenebilir.
Neredeyse her hükümette, kamu açığı düzenli olarak mevcuttur. Birçok hükümet ekonomisi, gelirlerin bütçeyi dengeleyemeyeceği durumlarda bile harcamalara izin veren, bütçe açığı olarak bilinen bir politika kullanmaktadır. Bütçe açığı genellikle, açığı azaltmaya yardımcı olmak için yatırımcılara gelirlerini artırmaları için sunulan devlet tahvillerinin çıkarılmasını içerir. Açık harcamaları için diğer taktikler, korunan bazı finansman sistemlerini tehlikeye sokma riskini etkileyen karmaşık bir konu olan diğer devlet fonlarından borç almayı içerir.
Sürekli bir kamu açığı olan bir ülke işletmek, 21. yüzyılda neredeyse evrenseldir. Genel olarak, bütçe açığı harcama ihtiyacı, vergileri düşük ve hizmetleri yüksek tutmak için halkın çelişen istekleri ile daha da artmaktadır. Vergiler devlet gelirinin çoğunluğunu oluşturduğundan, bu karşı dilekler, açık harcamaları önlemeyi neredeyse imkansız kılan politik bir iklim yaratmaktadır. Vergi mükelleflerini mutlu tutma çabasıyla, hükümetler hem düşürülmüş vergileri hem de harcamaları artırarak daha derin bir açık yaratabilir, ancak bu strateji bir ülkeyi uzun vadede iflas etmeye daha yakınlaştırabilir.
Açıkların yönetimi önemli bir hükümet alanı olmakla birlikte, tüm açık artışları hükümet politikası nedeniyle gerçekleşmemektedir. Bir ülkede büyük bir durgunluk ve ardından işsizlik krizi yaşanırsa, insanlar daha az para kazandıkça vergi gelirleri önemli ölçüde düşebilir. Benzer şekilde, ekonomik refahtaki bir patlama, vergi mükelleflerinin daha yüksek vergi parantezlerine itilmeleri nedeniyle açığın azalmasına neden olabilir.
