Enflasyon, bir bireyin yaşaması ve belli bir yaşam standardını sürdürmesi için ihtiyaç duyduğu malın maliyetini artıran ekonomik bir olgudur. Klasik olarak tanımlanmış olan enflasyon, tüketici fiyat endeksi (TÜFE) kullanılarak her üç ayda bir izlenen çok az malın peşinde koşan çok fazla dolar. TÜFE hesaplamalarındaki en büyük endişe, gerçekte gerçek TÜFE'yi hesaba katmadıklarıdır. Gerçek TÜFE, tüketici ekonomisinin TÜFE hesaplamak için bir araya getirdiği kurgusal mal sepetine değil, bir tüketicinin satın aldığı mal fiyatındaki gerçek değişimdir. Bireyler, cari fiyatı temel bir yıla bölerek gerçek bir enflasyon rakamı elde etmek için 100 ile çarparak gerçek bir TÜFE rakamını hesaplayabilir.
Gerçek TÜFE örneği, konut fiyatının beş yılda ne kadar değiştiğini belirlemektir. Belirli bir yılda, ortanca fiyat belirli bir bölgedeki belirli bir ev tipi için 150.000 ABD Doları (USD) olmuştur. Beş yıl sonra aynı tip ve bölge için ortanca konut fiyatları 168.000 ABD doları olarak belirlendi. TÜFE hesaplaması 168.000'i 150.000'e böler ve sonucu 100 ile çarparak yüzde 12'lik bir cevap verir. Bu nedenle, bu dönemde konut için reel enflasyon, ekonomistlerin formüllerini kullanan TÜFE'ye kıyasla yüzde 12'dir.
Çoğu durumda, istikrarlı serbest piyasalardaki ekonomistlerden veya ulusal hükümetlerden gelen TÜFE rakamları genellikle yüzde 10'un altındadır. Bununla birlikte, yukarıdaki örnekte belirtildiği gibi, eğer konut fiyatları verilen süre için yüzde 12 oranında artmışsa, bu doğru olamaz. Gerçek TÜFE standart enflasyon formüllerinden TÜFE'ye yönelik eğilimi ve hatalı hesaplamayı kaldırmaya çalışıyor. Örneğin, ekonomistler, enflasyon formüllerinin farklı kategorilerine ağırlık ekleyebilirler. Bu, kalemler için gerçek fiyatlara dayanarak hesaplanan gerçek, düzeltilmemiş rakamların rapor ettiği gibi, gerçek TÜFE sonucunu çarpıtabilir.
Gerçek TÜFE kullanımı, ikame mallar veya tüketiciler tarafından en sık satın alınanlar için fiyat değişikliklerini ölçmektir. Standart TÜFE hesaplamaları, tüketicilerin bu ürünleri satın almamalarına rağmen standart bir ürün sepeti almaktadır. İkame mallar, tüketiciler gelirleri düştüğünde veya satın alma gücü azaldığında satın aldıkları kalemlerdir. Bu mallara olan talep, enflasyonu hesaplayan ekonomistler için onları özel ilgi alanına sokmalıdır. Bu ürünler standart TÜFE hesaplamalarına dahil olmadıkça, gerçek TÜFE doğru bir şekilde ölçülmemektedir.
Gerçek TÜFE bir yaşam endeksi veya düzenleme maliyeti değildir (COLA). Ekonomistlerin enflasyon formüllerini bir araya getirme yöntemleri bir COLA gibi çalışmasını sağlıyor. Bu, tüketicilerin enflasyonla ilgili gerçek rakamlar hakkında bilgi sahibi olmamasının en büyük nedenlerinden biridir.
