Yılan yağı, hem Çin su yılanlarının yağından yapılmış meşru bir üründür hem de rahatsızlıkları tedavi ettiğini iddia eden, ancak yapmayan çeşitli ürünler için aşağılayıcı bir terimdir. Yılan petrolü satıcısı, bir zamanlar ABD'de ve İngiltere'de ortak bir özellik olarak, herhangi bir hastalık için gümüş mermi kürleri satan bir kişiydi. Başlangıçta, petrol hala iltihaplanma ve artritik durumları iyileştirmek için tıbbi bir tedavi olarak kullanılan Çin'den geldi.
Gerçekten bir yılandan çıkan yağ, özellikle Çin su yılanından yapıldığında, bazı sağlık yararlarına sahip olabilir. Yaygın olarak Çin'deki eczanelerde bulunur ve eklem ağrıları için topikal bir tedavi olarak kullanılır. Enflamasyonu azalttığı gösterilmiş yüksek düzeyde belirli esansiyel yağ asitleri içerir. Ne yazık ki, onu bulmak bir angarya olabilir. Çıngıraklı yılan yağı ABD'de mevcuttur, ancak Çin yağının içerdiği yağ asitlerinin sadece üçte birine sahip olma eğilimindedir. Balık yağı daha iyi bir seçim olacaktır.
Gezici satıcı, ilk olarak 18. yüzyılda ve ABD’de patentli olduğu İngiltere’de yılan yağını yağdırırken, çoğunun gerçek şeyi satmadığı kaydedildi. Çin su yılanından elde edilen yağları içeren pek çok ürün, hiçbirini içermiyordu ve bunun yerine kafur, bir miktar yağ (genellikle sığır eti) ve alkol karışımı vardı. Bu satıcıların tatsız şöhreti buhar kazanmaya başladı, çünkü çoğu şeyi satın almanın faydası bulamadı.
Bugün, birisine yılan yağı satıcısı demek, kişinin değersiz eşya satmakta özellikle iyi olduğunu söylemenin başka bir yolu olabilir. Gerçek yılan yağının kolayca alınabileceği Çin'de paylaşılmamasına rağmen, bu tür insanlar hakkında bu kadar akıllı ve güvenilmez bir şey var. Bazen ABD'de, tüm homeopatik ilaçlar bu bir genelleme olan bu terim ile reddedilir. Bazı geleneksel olmayan tedaviler yararlıdır ve değerlidir, ancak bunları almak her zaman tıbbi bir profesyonel tarafından yapılmalıdır.
Gezici yılan yağı seyyar satıcıları genellikle Eski Batı'da çekilen filmlerin bir özelliğidir. WC Fields, 1936'daki Poppy filminde sahte bir rol oynadı. Çok sayıda insan, yalnızca Batı filmlerini dolduran stok karakterleriydi. Bazıları, çözüm yollarının vaat edilen sonuçlarına büyük bir inancı olsa da, genellikle halkı kandırmaya teşebbüs ettikleri şeklinde tasvir edilmektedir.
Herhangi bir üründe olduğu gibi, çalıştığına inanmak, gerçek ürünle ilgisi olmayan sonuçlar üretebilir. Bir ürünün nasıl çalıştığına ilişkin tutum, bazı kişilerin plasebo etkisi denilen şeyi uyandırarak kendilerini daha iyi hissetmelerini sağlayabilir. İyi bir yılan yağı satıcısının, birkaç kişinin değersiz ürünlerden faydalanabileceği kaliteli bir satış perdesi olabilir. Bu nedenle, satış elemanı sık sık ziyaret ettiği kasabalardan atılmaktan kaçtı. Alternatif olarak, eğer o kadar iyi olmasaydı, satıcı paralarını geri talep etmelerini istemek ya da şiddetli bir intikam almakta ısrar etmek için hızlıca bir sonraki şehre taşındı.
