Sosyal kapitalizm, kapitalizmin serbest piyasa duyarlılığını sosyalizmin refahı ile birleştiren ekonomik bir felsefedir. Bir toplumun sosyalist ya da kapitalist olması gerektiği fikrini temelde reddeder, bunun yerine serbest piyasaya büyük yararın makro ekonominin devlet yönetimi tarafından elde edilebileceğini öne sürer. 21. yüzyılda popülerlik kazanan nispeten yeni bir kavram olan sosyal kapitalizm savunucuları, var olan bu teoriye dahil edilen güçlü potansiyelin örnekleri olarak hizmet veren çok sayıda sosyal kapitalist sistemin bulunduğunu öne sürüyorlar.
Geleneksel kapitalizmde çoğu eylem, pazarın cilalanması ve azalmasıyla belirlenir. Hükümetler, girişimcilerin, yatırımcıların ve çalışanların özgürlüğünü bozulmadan bırakmak için mümkün olduğunca az piyasa katılımına sahip olmak içindir. Bu modelde, kâr toplumun her kademesinde çalışmak için motive edici bir faktördür. Kapitalizmin dezavantajı, birkaç başarılı olanın ve büyük birçoğunun yaşayabileceği bir sistem yaratabilmesidir. Geleneksel kapitalizm, zenginlik veya zindeliğin doğal yetenek veya kalıtımsal bir konumun bir sonucu olup olmadığına bakılmaksızın, en zinde ve en zenginin hayatta kalmasına güvenme eğilimindedir.
Öte yandan sosyalizm, eşitliği sağlamak için sıkı bir hükümet kontrolünü kullanarak, bütün insanların içsel eşitliğini teşvik eder. Komünizmin babası olan Karl Marx'ın vizyonunda ideal bir sosyalist toplum, bütün insanlara eşit fırsat, eşit servet verir ve kişisel gelişimin üstünde ortak bir iyilik duygusu uyandırır. Ne yazık ki, pratikte bu teori, hükümet üyelerinin tüm diğer vatandaşlar üzerinde büyük kontrol sahibi olduğu yolsuzluk için olgunlaşmış bir sistem oluşturma eğilimindedir. Sosyalizm boşlukta olmadığı için, özel girişimcilerin herkes için eşit şans yanılsaması tükenerek uluslararası veya karaborsa işlemlerinde kişisel servet kazanmaları da mümkündür.
Sosyal kapitalizm, her ikisinin dezavantajlarını hafifletirken, her sistemin en iyi özelliklerini karıştırmaya çalışır. Sosyal kapitalizm standardını karşılayan programlar, devletin ücretlerini ve çalışma saatlerini kontrol etmesini; Alt düzey çalışanları koruyan ve iş uygulamalarını aşırı derecede engellemeyen tedbirler. En düşük ekonomik desteklerin kazanma potansiyelini ve yaşam standartlarını yükseltmek için hükümetin katılımını kullanarak, sosyal kapitalizm aslında hem pazar katılımını hem de pazar karı potansiyelini arttırmayı hedeflemektedir.
Hiçbir şekilde birbirleriyle evrensel bir anlaşmaya varılmayan çoğu sosyal kapitalizm kuramında, devlet katılımı bireyin ekonomik konumuyla orantılı olarak bağlantılıdır. Orta gelirli ve varlıklı bireyler, kapitalist pazarın uygulanmasıyla çok daha fazla desteklendiklerinden, makroekonomik politikaların en az etkisini hissedeceklerdir. Düşük gelirli bireyler, düşük maliyetli tıbbi bakım veya iş eğitimi programları gibi devlet tarafından işletilen sosyal programlardan yararlanabilirler çünkü kapitalist serbest piyasa hayatta kalmak için mutlaka daha az endişe duymaktadır. Düşük ekonomik parantezdeki insanlara yardım ederek, sosyal kapitalizm ilkelerini izleyen hükümet, bu bireyleri, serbest piyasa ekonomisinde hayatta kalabilecekleri toplumun üst kademesine yükseltmeyi umacaktır.
